试验荷载是材料力学中用于测定材料极限性能的指标，主要包括最大载荷、防滑载荷、防松载荷、防分离载荷及防疲劳保证载荷等类型。其确定方法涵盖可靠性试验与快速试验两类，通过应力分析评估不同运转条件下的受力状态。

在应力分析中，为了进行可靠性试验，必须清楚这些应力如何作用在机器上，以及机器运转的条件。因此，必须彻底了解在各种运转条件下，研究对象区域所受的应力类型。同时，关注出现问题时的主要载荷和产生异常载荷的运转条件，以及对在主要运转条件下出现的所有问题进行彻底试验也是很重要的。另一方面，如在设计时忽视一个产生大应力的运转条件，等于忽视一个大的应力，这将导致设计失败。

存在快速试验(为了更快得到试验结果，而将试验载荷有意提高的试验)不能在实际机器上进行的情况。在这种情况下，试验可以这样来进行，从机器中取出相关的部分，安装在台架上，并采用外载荷加载，外载荷大于实际机器上所施加的正常载荷。在进行这种类型的台架试验时，要特别注意安装部位(或支架)的条件，以及载荷作用点的加载条件。如果这两个条件与实际的机器不同，试验可能得到与实际机器不同的试验结果。

因为各种材料的载荷确定条件不同，这里只介绍几种常见的试验载荷。

采用在不允许发生静态损坏的运转条件下，可能作用在机器上的真实最大载荷。在载荷的一次作用下就会发生静态损坏，因此，如果每次测量的最大载荷值发生变化，为了预估真实的最大值，该值必须经过统计学处理(例如，极值统计)。

采用在不允许发生滑动的运转条件下，可能作用在机器上的最大载荷。在载荷的一次作用下，滑动也会发生，因此，如果测量得到的载荷值发生变化，该值必须经过统计学处理。

采用在不允许发生松动(这里指致命的旋转松动)的运转条件下，可能作用在机器上的最大交变载荷。“交变载荷”是一种作用方向反复交替变换的载荷。因为滑动反复发生，必定在螺栓和螺栓孔之间的间隙中发生向左、向右的交替反复滑动。因此，一个左右交替变化方向的系统外部剪切载荷，即一个交变载荷是必不可少的。如果载荷只在一个方向重复，螺栓和螺栓孔之间的滑动将只发生一次，而不会发生反复滑动，也不会有旋转松动的进展。因此，不需要考虑这种类型的载荷。

交变载荷从其零点算起，如果两个方向的大小相等，则此交变载荷称之为“完全交变载荷”；如果两个方向的大小不相等，则称之为“部分交变载荷”。在部分交变载荷的情况下，应用较小一方的载荷是适宜的。原因是，为了发生反复的滑动，被联接件在较小载荷的作用下发生滑动才是不可缺少的。

即使在单一的运转条件下没有交变载荷的产生，通过两个运转条件的组合，交变载荷也可能产生。正因如此，考虑运转条件的组合也是重要的。

采用在不允许被联接件出现分离的运转条件下，可能作用在机器（或部件）上的最大载荷。自然，只有将被联接件分开方向上的载荷才应当考虑。

疲劳断裂的发生是通过疲劳损伤的积累而产生的，疲劳损伤是由载荷的频繁反复作用而引起的。如果脉动载荷的大小是恒定的，则采用最大值；如果脉动载荷的大小是变化的，且在它们的组合作用下导致疲劳断裂，则应该估算在机器的生命(使用寿命)周期内，载荷的大小和该载荷作用的次数，通过线性累积损伤规律(Miner’s Law)预测其耐久性寿命。或者，根据估算的频次比施加不同大小的载荷，进行耐久性试验(程序加载耐久性试验)。

因此，在无限寿命的情况下，可以采用可能的最大反复载荷。然而，在有限寿命的情况下，必须考虑载荷的大小及重复频率的组合(载荷累积频率分布曲线)。