词话是汉语词语，包含双重含义：一指评论词作及词人轶事的文学批评著作，源起北宋；二指宋元时期散文间杂韵文的说唱文艺形式，由宋代说话伎艺发展而来，成为章回小说的前身。
词话盛兴于元、明两代的说唱艺术形式。作为历代曲艺发展中的代表性样式，明代有'词话'这一品种。一般认为渊源于唐、五代的词文，直接继承于宋代的说话伎艺。词话的名称，不见于宋、金文献，只在《元史·刑法志》和《通制条格·杂令》中才有关于禁止民间子弟“演唱词话”、“搬唱词话”的禁令。元陶宗仪《辍耕录》：“宋有戏曲、唱诨、词说。”有的研究者认为词说即是词话。明人钱希言《桐薪》、《狯言》说宋朝有《灯花婆婆》《紫罗盖头》词话；清初钱曾《也是园书目》著录宋人词话《灯花婆婆》等12种。对此，近代学者有不同见解。叶德均《宋元明讲唱文学》一书认为这些都是后人以元、明两代沿袭的名称加于宋人话本之上的，不能考实为宋代即有词话之称。胡士莹《词话考释》一文则认为“宋元话本，有所谓词话者，其体实兼乐曲与诗赞二者”，并将宋人以鼓子词体制写的《刎颈鸳鸯会》，及诸宫调、说唱货郎儿、陶真、弹唱因缘等宋、金、元的说唱伎艺都归于词话之属。这种说法与孙楷第《词话考》中认为词话的“词”字应包括词调之词、偈赞之词、骈俪之词见解相一致。词话对后世说唱艺术有重要影响，例如
苏州弹词便源于元、明两代的词话。
元代的词话没有完整的作品流传下来，只在元杂剧中可以见到引用词话之处，如《
元曲选》中就有92种在全剧之末引用词话，做为诉词、断词，或全剧的总结。另外，在杂剧的曲文中也有直接引用词话的唱词。这些引用的词话都是七字句、攒十字，也间有一些杂言，但都是诗赞体之词由此可见，元代词话的唱词是以诗赞体为主，并没有乐曲、词调、骈俪的词这与近年发现的明成化刊本说唱词话16种，及明万历刻本《
大唐秦王词话》的唱词是一致的。叶德均认为词话的词应作“文词”或“唱词”的广义解释，而以诗赞词为主，是符合实际的。元人杂剧中引用词话之多，反映了
民间说唱艺术与戏曲艺术的互相影响，同时也反映了元代词话的盛行。明代词话继续流行，根据所能见到的作品而言，有长篇作品，也有中、短篇作品，题材相当广泛。《大唐秦王词话》是一部长篇
讲史作品；另外据近代学者的考证，著名的长篇小说《水浒传》《
三国演义》《封神演义》在明代初叶都有词话本。1967年发现的明成化刊本说唱词话，篇幅都比较短，题材属于传奇、公案、灵怪一类的为多。又如《古今小说》中的《李秀卿义结黄贞女》是由词话本《贩香记》改编的；《
警世通言》中的《苏知县罗衫再合》是由唱本《苏知县报冤》改编的，可知原作篇幅不长。
《清代词话全编》首次对清代词话进行全面系统的整理，汇为一编，并依照清人及词学大师
唐圭璋的词话理念重辑新辑多种清人词话，使清人词话更加丰富。其摒弃近些年出现的将词话与普通词学文献混为一谈的做法，维护了词话文体特性。出版后获得学界的广泛好评，该成果获第九届高校科学研究优秀成果奖(人文社会科学)二等奖。作者孙克强为河南大学文学院教授、博士研究生导师、中国词学学会副会长。该成果为国家社科基金项目、
国家出版基金项目，由
凤凰出版社2019年12月出版。
1. [notes and comments on ci poetry;novel with parts in verse common in the Ming Dynasty]
2. 评论词的内容、形式或记载词的作者事迹的书。
3. 散文里间杂韵文的说唱文艺形式，是章回小说的前身，起于宋元，流行到明代。明代也把夹有词曲的章回小说叫做词话。
《人间词话》是一部具有里程碑意义的词学著作。
王国维在《人间词话》中提出
境界说，境界被当作歌词创作的最高目标。《人间词话》的词学史意义大于词话自身的意义。现代派词学家深受王国维《人间词话》审美观的影响。
王国维在《人间词话》中评论
辛弃疾的中秋词作，指出其运用《天问》体创作《木兰花慢》以送月，词中想象直悟月轮绕地之理，与科学家观点相合，堪称神悟。
2. 盛行于 元 明 两代的说唱艺术形式。
元
关汉卿 《救风尘》第三折：“那唱词话的有两句留文：‘咱也曾 武陵 溪畔曾相识，今日佯推不认人。’” 明 冯梦龙 《喻世明言》第一卷：“看官，则今日听我说《珍珠衫》这套词话，可见果报
不爽，好教少年子弟做个榜样。”清
龚自珍 《题红蕙花诗册尾》诗：“歌板无聊舞袖凉，江南词话断人肠。” 姚华 《论文后编》：“而杂剧一科，且为词话开山，传奇导源，授受相承，皆宗北宋。”
3. 明人章回小说中夹有诗词者，亦称“词话”，如《金瓶梅词话》。