覆羽是鸟类羽翼表面覆盖飞羽基部的主要正羽层，构成流线型翼面以降低飞行阻力。其核心结构由中空羽轴和对称分布的羽片组成，羽片通过羽小支钩状结构形成封闭表面。根据覆盖部位分为初级覆羽与次级覆羽两类，次级覆羽又可细分为大、中、小覆羽三级层次。功能上兼具保护飞羽基底、维持翼型完整性和辅助热调节作用。

覆羽由羽轴与羽片构成完整正羽体系，羽轴包含埋入皮肤的羽根和裸露的羽干。羽片由数百根平行排列的羽支构成，各羽支通过羽小支的钩突相互嵌合，形成具有弹性且密闭的平面结构。与飞羽的羽片不对称分布不同，覆羽的羽片呈现严格的左右对称排列特征。

按解剖定位分为两大类别：

特殊类群如鸻形目鸟类具有多层初级覆羽，包含腕覆羽或初级中覆羽结构。

覆羽在鸟类生物学中承担多重功能：

主要分布于三个解剖部位：

遵循正羽系统周期性更换机制，在冬羽与夏羽转换期进行对称性脱落再生。初级覆羽的更换顺序与初级飞羽同步，由内侧向外侧逐片更替。幼鸟出飞羽期的覆羽发育滞后于飞羽生长，呈现短期裸露状态。