为纪念芬兰作曲家让·西贝柳斯诞辰100周年，1965年在赫尔辛基创办首届比赛。赛事始终保持每五年一届的举办周期，截至2025年已举办13届。2022年第十二届比赛奖金提升至30000欧元，决赛选手需与乐队合奏两部协奏曲。
赛事面向全球30周岁以下青年演奏家，要求选手在初赛阶段提交完整曲目方案。2022年起实施新赛制：参赛者需完成
西贝柳斯《
d小调小提琴协奏曲》及另一部自选协奏曲的完整演绎。
1980年第四届赛事中，
中央音乐学院胡坤获第五名，实现中国选手在国际小提琴赛事中零的突破。2005年第九届赛事中，
上海音乐学院陈佳锋、
四川音乐学院文薇分获第二、第三名。2022年第十二届赛事，韩墨琳、
罗超文、
翁卿翥、
殷欧卡琳入围初赛名单，其中翁卿翥晋级复赛。