西南暖湿气流是起源于孟加拉湾的暖湿空气输送带，通过西南季风系统向我国输送水汽。其形成与南印度洋跨赤道气流北涌密切相关，经中南半岛进入华南、江南地区，在1500-2500米高度与北方冷空气交汇形成逆温层，构成中国西南地区覆冰形成的必要条件。作为我国南方主要降水水源，该气流5月即可建立稳定输送通道，较南海季风更早影响降水格局。水汽输送以纬向为主，夏季强盛期为长江、珠江流域带来集中降雨，冬季异常增强时可能引发冻雨灾害。
形成与源地
西南暖湿气流的形成源于印度洋东南信风穿越赤道后转向，受喜马拉雅山脉阻挡形成气压梯度差，推动孟加拉湾水汽向东北方向输送。2021年研究证实该气流主体位于0°-30°N，年均水汽通量达4.3×10^8 kg/s，其中6-7月云南地区印度洋水汽贡献率超过82%。
水汽输送特征
在850百帕高度（约1500米），该气流形成稳定的西南-东北向输送通道。2025年研究显示，强覆冰年期间水汽输送路径明确指向阿拉伯海与孟加拉湾，配合南海东南暖湿气流形成三维复合水汽通量结构。其输送强度受北大西洋海温异常影响：前冬海温正异常可导致中亚低槽活跃度增加20%，进而通过高原冬季风调节西南暖湿气流强度。
降水形成机制
当遭遇北方冷空气（-10℃至0℃）时，形成两种典型降水模式：
冬季异常活跃时，在1500-2500米高度形成显著逆温层，结合地面低温（≤0℃）可导致导线覆冰，覆冰厚度与气流湿度呈正相关（r=0.73）。
季节活动规律
5月第4候（约5月20日）即建立稳定输送通道，比南海季风爆发早15天以上。冬季输送通道南压至北纬25°以南，但在强厄尔尼诺年可异常北推至北纬30°。
区域气候影响
在青藏高原东南缘形成显著地形效应：
2025年研究建立的环流异常-覆冰强度模型表明，该气流输送强度每增加1个标准差，西南地区覆冰概率提高37%。