“西南”作为汉语地理方位名词，具有双重语义维度：①传统指西与南之间的夹角方向，古代文献如《醉翁亭记》《小石潭记》均以此方位描述地理特征；②现代特指中国西南地区，包含四川、云南、贵州、西藏等省级行政区。该词语在实际应用中既用于描述具体方位（如安徽省中部偏西南），也构成机构名称（如西南大学。

指西向与南向之间的夹角方向，作为基础地理坐标广泛运用于古代文献。北宋欧阳修《醉翁亭记》载“其西南诸峰，林壑尤美”，柳宗元《至小丘西小石潭记》中“潭西南而望”均采用此方位描述方式。

特指中国西南片区行政区划范畴，涵盖四川、云南、贵州、西藏等省级行政区。该划分具有双重维度：既包含自然地理范畴的云贵高原主体区域，也涉及行政区划层面的省级建制。

西汉柴桑县因县西南有柴桑山得名，治所位于今江西省九江市西南部。安徽省桐城市地理坐标为中部偏西南，该方位描述成为区域定位的关键参照。

西南大学等教育机构直接以方位词冠名，体现其在中国高等教育地理布局中的区位特征此类命名体系也延伸至铁路（如西南铁路局）、科研院所等领域。

作为构词语素参与构成'西南地区''西南官话'等专有名词，并在历史词汇中衍生出特定用法，如古代西南地区沽酒术语'滴淋'即以该方位限定地域习俗。