袭夺河是相邻流域河流因侵蚀基准面差异或构造运动影响，切穿分水岭抢夺其他河流上游河段的现象。实施抢水的河流称为袭夺河，被抢夺的河流称为被夺河，下游形成断头河，两者之间保留古河谷形态的区域称为风口。

起源与特征

它的特征导致水系扩大，水量增加，浸蚀能力增强；被抢水的河流称为被夺河，具体表现为河流水量减少，

水小谷宽。被夺河的下游，因上游被夺改道，水量减少，形成源头截断现象，称断头河。断头河与被夺河之间，河流袭夺前是连续的河谷，河流袭夺后，成了被夺河与断头河的分水岭，但河谷的形态仍然保存，称为风口。风口内可以找到过去河流的沉积物，甚至老阶地还有保存。河流袭夺反映了河流发展和水系变迁的历史。根据河流地貌和第四纪地质的调查，划分出不同时代的河流流向和河道的位置，弄清河流发育的历史，这对寻找冲积砂矿很有意义。另外，河流袭夺往往是由于挽近构造运动所致，因而在地震地质工作中，为查明活动构造，往往对河流发育历史进行分析和研究。