表皮层是由多层鳞片状角化细胞构成的保护性结构，主要存在于头发和皮肤组织中。在头发结构中，表皮层覆盖于皮质层与髓质层外部，形成瓦片状堆叠排列，具有抵御物理摩擦、化学刺激及维持光泽度的功能。皮肤表皮层则由基底层至角质层形成垂直分层结构，其中角质层作为最外层屏障可防止水分流失和微生物入侵。化学处理或外界损伤会导致表皮层结构破坏，引发相关组织的功能性衰退。

头发的表皮层位于发干最外层，由透明鳞片状角化细胞构成。显微镜观察显示，这些细胞以27-28层瓦片状规律堆叠，紧密覆盖在皮质层表面。鳞片的完整性和排列密度直接影响头发光泽度，排列越规则对光线的反射效果越显著。

受损发质表现为鳞片层数减少至3-15层，边缘呈锯齿状脱落，导致头发粗硬度和抗损伤能力下降。

健康状态下，表皮层约占头发横截面积的10%，形成连续的外层保护膜。

表皮层通过三种方式实现保护功能：

当表皮层受损时，外部刺激可直接作用于皮质层，造成角蛋白变性断裂，表现为头发弹性下降40%、拉伸强度降低20%。

皮肤表皮层自内向外分为四层：

手掌与脚掌表皮层最厚处达0.7毫米，眼睑部位最薄仅0.1毫米。角质层含水量需维持在5%-7%以保证屏障功能正常运作。

化学损伤：烫发剂中的硫代乙醇酸铵会使鳞片蛋白水解，导致鳞片排列紊乱及末端分叉。受损后头发梳理性下降32%，断裂概率增加4倍。

物理损伤：倒梳发或高温吹风（＞150℃）导致鳞片边缘卷曲脱落。建议使用15-18℃凉水冲洗闭合鳞片结构。

环境损伤：紫外线照射分解角蛋白二硫键，使鳞片层孔隙率增加。防护措施包括避免暴晒和使用含硅护发素填充鳞片间隙。