衍征是演化生物学中的重要概念，指由祖征演化而来但表型不同的性状。这一术语在系统发育学中被广泛应用，用于确定分类群之间的分支关系。例如，在高级阶元分子系统发育研究中，衍征作为关键概念参与讨论。分支学派通过共有衍征判断性状极性，改进系统学方法。多个生物学实例展示了衍征的应用：唇鳞苔属的完整腹叶和退化角齿被识别为衍征，近颌龙超科的腕部特征被证实为共有衍征，而德安鱼的中背孔形态研究则挑战了衍征的独特性。此外，云南虫的软骨细胞结构不被视为脊椎动物的衍征，否定了其分类地位。

衍征源于祖征的演化，表现为表型性状的分化。这一概念在系统发育研究中至关重要，用于识别分类群之间的进化关系。例如，2013年的学术报告深入讨论了衍征在高级阶元分子系统发育中的角色。

在分支学派中，衍征被用作确定分类群分支关系的依据。通过分析共有衍征，研究者能推断进化树的拓扑结构。例如：

2025年的研究表明，唇鳞苔属的腹叶完整为衍征，而油体细微颗粒表面也是该属的衍征特征。

2024年研究指出，黄氏河源龙的腕部形态（如桡腕骨角度）是近颌龙超科的共有衍征，支持其掌部收拢能力的演化。

2025年发现的隆平德安鱼化石表明，纵向椭圆形中背孔并非真盔甲鱼类独有衍征，使这一特征的演化复杂性增加。

2023年西北大学团队证实，云南虫的软骨细胞结构并非脊椎动物衍征，其演化等级低于脊椎动物至少4个基础创新。这一结论修正了此前关于其分类地位的假说。