衍射法是利用晶体对电磁波或微粒流的衍射效应来测定其结构的方法。

晶体的周期性结构使它能对X射线、中子流及电子流等产生衍射效应，形成X射线衍射法、中子衍射法及电子衍射法。这些衍射法能获得有关晶体结构可靠而精确的数据。其中最重要的是于1912年问世的X射线衍射法。它是人们认识物质微观结构的重要途径。迄今已测定出近1万种晶体的结构，包括有机物、无机物、金属和合金。同由光谱和能谱等谱学方法获得的能级数据结合，可总结出键长、键角、分子的构型和构象规律，为化学、物理学、生物学、矿物学以及冶金学等提供了丰富的结构信息。