虚拟角色是文学、影视、漫画等创作性作品中虚构的非真实人物形象，具有个性化特征及艺术表达，受
著作权法保护。其定义包含角色名称、外观和性格等元素，司法实践主要通过三种方法判定独立性：清晰描述测试法、角色即故事测试法和完整形象测试法。2021年
北京互联网法院判决“AI陪伴”软件侵害人格权案中，认定擅自使用公众人物姓名、肖像创设虚拟角色构成侵权，2023年《
生成式人工智能服务管理暂行办法》明确规定生成式人工智能服务需遵守法律及伦理规范。
《
著作权法》在保护虚拟角色的司法实践形成了一些独立的司法判断方法。
第一，“清晰描述测试法”（the distinct delineation test）。最早由美国汉德法官提出，是指在文学艺术作品当中，如果某一具体的虚拟角色越是能够得到独特且清晰的描述和充分开发，那么该角色就越有可能脱离于作品和故事情节而受到著作权法的专门保护。
第二，“角色即故事测试法”（the story being told test）。指纵使某一虚拟角色与故事难以分离，但它构成故事的全貌或灵魂主轴，则应当受到著作权法的保护。反之，如果某一角色仅为讲述故事中的工具，将之与故事分离并不会影响故事的整体及主轴发展，则该角色不应受到著作权法的保护。
第三，“完整形象测试法”（the completely imaging test）。是指在文学艺术作品中，如果某一角色形成脱离作品的完整形象和可辨识的个性化特征，那么该角色就有可能符合著作权保护所必须达到的条件和水准，脱离作品受到著作权法的独立保护。
2019年6月12日，据中国社会科学网显示，围绕虚拟角色挪用的侵权案件呈增长之势的同时，技术迭代也在推动角色创作方式革新。2025年11月，Epic Games宣布虚幻引擎6（UE6）将作为跨行业创作基盘，专门针对虚拟角色开发进行优化，通过Scene Graph架构和Verse编程语言支持为影视、元宇宙等领域的虚拟角色创作提供底层技术支持。