蒸青是一种利用蒸汽高温快速钝化鲜叶酶活性的茶叶初制工艺，属于农学领域的专业制茶学术语。该工艺通过水蒸气穿透性加热，保留茶叶自然香气与营养物质，其历史可追溯至唐代，《茶经》记载的杀青方式与蒸青工艺一致。

蒸青通过高温蒸汽快速破坏鲜叶中的多酚氧化酶活性，避免直接暴晒导致的苦涩感，同时减少茶多酚氧化，更大程度保留茶叶的清香与营养成分。相比炒青技术，蒸青更注重保留鲜叶原始风味，而炒青则通过高温急炒促进物质转化，形成更丰富的香气层次。

恩施玉露作为现存少有的蒸青绿茶，其制作严格遵循传统工艺，鲜叶经蒸青、扇凉、炒头毛火等九道工序，形成“三绿”特征（干茶翠绿、汤色清绿、叶底嫩绿）。中国农业科学院专家指出，蒸青与炒青的技术差异体现了不同地区对茶叶风味的追求，蒸青工艺在特定茶类中仍具有不可替代性。