董永，祖籍山东千乘，后迁移至湖北孝感，是历史上的真实人物。其姓名最早出自于西汉时期的《孝子传》，经后世不断演变和流传成为中国古代神话中的人物，七仙女的丈夫。据宋金时期铜镜图像显示，其形象为身披粗生麻布制成之丧服。手执哭丧棍，面向左上方招手，是一个典型的孝子形象。

外貌特征

据宋金时期铜镜图像显示，其形象为身披粗生麻布制成之丧服。手执哭丧棍，面向左上方招手，是一个典型的孝子形象。

董永的姓名最早出自于西汉时期的《孝子传》记载，原文不可查，现存宋朝时期《太平御览》引刘向《孝子图》记载，不过东汉晚期武梁祠“董永事亲”图显示，董永是历史上真实存在的人物，并且有“董永千乘人也”、“永父”等题记佐证。

至魏晋时期，据现存于日本的《孝子传》阳明本、船桥本载：董永，楚人也。性至孝也。少而母没，与父居也。贫穷困苦，仆赁养父。爰永常鹿车载父，着树木阴凉之下。一锄一顾，见父颜色，数进肴馔，少选不缓。时父老命终，无物葬敛。永诣富公家，顿首云：“父没无物葬送，我为君作奴婢，得直欲已礼。”富公叹，与钱十千枚。永获之齐事。尔乃永行主人家，路逢一女，语永云：“吾为君作妇。”永云：“吾是奴也，何有然也？”女云：“吾亦知之，而慕然耳。”永诺。共诣主人家。主人问云：“汝所为何也？”女答云：“吾踏机，日织十匹之绢。”主人云：“若填百匹，免汝奴役。”一旬之内，织填百匹。主人如言，良放免之。于时夫妇出门，妇语夫云：“吾是天神女也。感汝至孝，来而助救奴役。天地区异，神人不同，岂久为汝妇？”语已不见也。可知董永身份转变为楚国人，并且成为织女的丈夫。

至唐朝时期，据《董永变文》记载：却到来时相逢处，“辞君却至本天堂！”娘子便即乘云去，临别分付小儿郎。但言：“好看小孩子，”董永相别泪千行。董仲长年到七岁，街头由喜（游戏）道边旁，小儿行留被毁骂，尽道董仲没阿嬢。遂走家中报慈父：“汝等因何没阿娘？”当时卖身葬父母，感得天女共田常；如今便即思忆母，眼中流泪数千行。董永放儿觅父（母）去，往行直至孙宾（膑）傍：“夫子将身来誓掛（筮卦），此人多应觅阿嬢。”“阿耨池边澡浴来，先于树下隐潜藏。三个女人同作伴，奔波直至水边傍。脱却天衣便入水，中心抱取紫衣裳；此者便是董仲母，此时修（羞）见小儿郎。”“我儿幽（幼）小争知处，孙宾（膑）必有好阴阳。阿嬢拟收孩儿养，我儿不仪（宜）住此方，将取金瓶归下界，捻取金瓶孙宾（膑）傍。”天火忽然前头现，先生失却走忙忙，将为当时总烧却，检寻却得六十张。因此不知天上事，总为董[仲]觅阿嬢。可知董永有一个儿子名叫董仲。

据明代洪楩编印《清平山堂话本》《董永遇仙传》记载：董永的儿子董仲舒为了寻母，道士严君平指点道：“难得这般孝心。我与你说，可到七月七日，你母亲同众仙女下凡太白山中采药，那第七位穿黄的便是。可知董永妻子身份转变为七仙女，并且其子董仲更名为董仲舒，该说法延续至今。

据明朝廖道南所撰《楚纪·树节外纪后篇》称：“董永，千乘人。东汉末，避兵孝感。可知董永祖籍山东，后移居湖北孝感。

董永出生在一个不幸的家庭里，是一个善良而孝顺的好青年。等到董永的最后一个亲人——他的父亲——去世时，这个家已经一贫如洗，连埋葬父亲的钱也没有了。没有办法，董永只好把自己典押给一个姓傅的财主，做三年的长工，以便偿还为埋葬父亲借的债。傅财主是个贪财的人，贪财的人通常心地不是很好，他让董永没日没夜地工作。尽管如此，董永却没有怨言，因为他确实已经把自己像牲口那样抵押给了傅财主，他是个守信用的人。七仙女是天上的织女。跟她一起工作的还有她的六个姐姐。因为排行老七，所以人们叫她“七仙女”。七仙女似乎不是很喜欢自己的工作。天天面对同一架织布机，天天织的都是云彩，她觉得这太单调，太寂寞了。平日里在工作的时候，七仙女也会从天上看人间来来往往的人们，她很羡慕他们，觉得这些人活得有滋有味，比自己好多了。于是，当她为自己的命运叹息的时候，下到人间过凡间生活的念头就在不知不觉中产生了。这一天，她再也不能忍受那日复一日年复一年的单调和寂寞，便扔掉了织布梭，告别了姐姐们，背着上帝一个人偷偷来到了人间。七仙女一到人间，便遇上前去上工的董永，而且很快就爱上了这个老实巴交的年轻人。

但是当七仙女主动提出愿意做他的新娘时，董永却慌了心神，因为他实在不敢相信，这么一个漂亮的姑娘，竟然愿意嫁给他这个连人身自由都没有的穷人。他拒绝说：“啊呀姑娘，这万万不可，我要是答应了你，就是害了你呀，我很穷，没钱养活你。”七仙女却笑着说：“我也有双手，可以劳动，为什么非要你来养活呢？你有没有钱我不在乎，我只在乎你愿不愿意娶我为妻。”董永当然愿意啦。但因为他是个大孝子，他需要征得父母的同意。他的父母不是已经进了坟墓了吗？这也难不倒聪明的七仙女。她立即用法术召来了土地公公，让他代表董永的父母为他们主婚。有了主婚人，董永认为还需要一个媒人，因为根据当地的风俗，青年男女私定终身是不合道德的，婚姻大事必须要经过媒人的撮合。于是七仙女让董永问路边的老槐树是否愿意当他们的媒人，董永认为槐树不可能听懂人的话，即使听懂了也不可能像人那样讲话。但他还是照七仙女吩咐的那样做了，问到第三声的时候，老愧树果然开口讲话，表示愿意做他们的媒人。这当然又是因为七仙女在暗中做了手脚。

因为董永在卖身契上写的是孤身一人，所以当他把七仙女领回住处的时候，傅财主很不高兴。他认为董永的妻子不能为他干活儿，只能白白浪费他的粮食，就不同意收留她。经过一番恳求、争论和交涉，最后，傅财主提出了一个在他认为董永和七仙女永远无法满足的条件：那就是，如果他们能在一夜之内织出十匹云锦，不但董永的妻子可以收留，董永的卖身期限也可以从三年改为三个月。董永当然也认为这不可能，感到很绝望，但令他吃惊的是，自己的妻子却满口应承了下来。当夜，七仙女安慰心情郁闷的董永睡去后，在院子里燃起临下凡时姐姐们赠送她的“难香”——即有困难时才点燃的香。这炷香就是一个求救信号：七仙女遇上困难的时候，只要点燃这炷香，姐姐们就会下到凡间提供帮助。闻到“难香”的仙女们果然如约降到董永和七仙女的住处。顾不上太多的寒暄，七个仙女一齐工作，运用她们作为纺织女工的所有能力，终于在天亮之前织出了人间最美的十匹云锦。当董永一觉醒来，看到床头的妻子正温柔地看着自己。她虽然稍稍有些疲惫，却浑身洋溢着快乐。她拉着董永看织好的锦缎，把董永惊得目瞪口呆。自己的妻子是不是个小偷？否则的话，她怎么可能在这么短的时间内织出这么多这么漂亮的云锦呢？七仙女当然要为姐姐们和夜里的工作保守秘密，而董永心头的疑虑也很快就被自由的喜悦和对未来的憧憬代替，夫妻二人高高兴兴地把云锦送给了傅财主。傅财主更是惊得张大了嘴巴，半天也合不上。开始的时候，他甚至不敢接受这么多这么漂亮的锦缎。最终织女和董永说服他相信这确实不是偷来的，于是合同得到了履行：傅财主不得不收留七仙女，而且三个月期满后，董永获得了人身自由。夫妻俩高高兴兴地回到自己的家。从此过起了男耕女织的幸福生活。

但两个人的幸福生活没过多久，上帝就查出了七仙女的失踪和她与董永的秘密婚姻。于是一道天命降到人间，凶恶的天使发出了最后通牒：七仙女必须在午夜之前返回天宫，否则就会将她心爱的丈夫碎尸万段。如此卑鄙的要挟跟上帝的高贵身份似乎是不符的。但故事就这样结束了。七仙女当然不愿意自己的丈夫失去生命，她不得不向他告别。天真的董永当然不相信这是真的，她还以为是顽皮的妻子在跟自己开玩笑。悲伤的七仙女无法向他解释更多，而当他看到痴情的丈夫还在一个劲儿质问老槐树“这是为什么”的时候，心都碎了。据说，七仙女离开的时候，已经怀上了董永的孩子，最后一刻，七仙女跟董永约定，等到来春桃花盛开的时候，她仍然会在老槐树下等他，等他来收养他们共同的孩子。

董永家境贫寒，以孝事亲，父亲过世后他想让父亲体面下葬，不惜卖身为奴。董永为人诚实，任劳任怨，最终感动了七仙女，两人成为夫妻，其故事成为佳话，一直流传至今。

董永对中华民族影响十分深远，董永传说是我国广为流传的四大民间传说之一，含有丰富的历史、文学意蕴，能为相关历史时期社会、政治、经济文化的研究提供一定的形象资料。董永传说所宣扬的孝文化对于建设社会主义精神文明、构建社会主义和谐社会亦具有重要的现实意义。（中国非物质文化遗产网 评）

董永公园位于湖北省孝感市，是具代表性的孝文化地标。为了纪念董永与七仙女的爱情故事以及弘扬孝道，公园内为其塑造雕像纪念。

2004年6月，在宿鸭湖东岸的古塔街道办事处十里铺村发现了道光年间刻制的董永遇仙碑，为加强对董永和七仙女传说的保护，汝南县人民政府决定修建董永遇仙亭，该亭现位于汝南县人民政府古塔街道办事处十里铺村西宿鸭湖畔，2007年2月，汝南县董永遇仙传说被河南省人民政府公布为河南省第一批非物质文化遗产。

据东汉时期《汉书·景武昭宣元成功臣表》记载，董永的曾祖父董忠，是汉宣帝刘询的随从警卫(期门)。地节四年，长安男子张章找到董忠，揭发已故勋臣霍光之子霍禹谋反。董忠立即上报给上司(左曹中郎)杨恽。霍禹被镇压后，张章、董忠、杨恽作为有功之人，均得到了朝廷的奖赏，升官加爵。董忠被封为“高昌侯”，赐千户，后因犯法被削户，只保留79户。但董家从此有了爵位，其子董宏、其孙董武先后继承位。在汉哀帝刘欣元寿二年，董武因其父董宏“佞邪”，被剥免了封侯。一直到建武二年五月，在刘秀当了皇帝(光武帝)之后次年，董家才被恢复了爵位，董忠的曾孙、董武之子董永，承袭“高昌侯”。因此有人认为董永是高昌侯，然而此董永与西汉《孝子传》中的董永并无直接联系，并且西汉在东汉之前，东汉无孝亲事迹，因此两人应无直接联系，不是同一人。