《萍洲可谈》撰成于
宣和元年(1119),书中多数为记其父朱服的见闻,其中记北宋朝野杂事时,对
苏轼、
苏辙兄弟稍有微词,对
元祐诸臣颇有批评,而对
吕惠卿、
舒亶等人则颇赞誉,其态度大致与朱服的经历有关。书中对宋代的典章制度、各地的风俗民情记载较为详细,留下了不少珍贵的史料。书中记录了宋朝
广州市舶司相关内容,还涉及宋代朝章国故、制度变更、士人风气的一些记载。有关广州商市、港舶的记载,为研究宋代南方经济繁荣提供了具体的记载。书中所记异闻琐事,则多寓有劝诫世人的用意。
2006年,李伟国点校《萍洲可谈》,他以《
墨海金壶》(有一百八十余条)本为底本,与《百川学海》对校,又从《永乐大典》残本《
宋会要辑稿》、《
玉芝堂谈荟》各辑录出一条佚文,附于卷末。
关于宋代海外贸易及市舶管理情况,记有舶船到港后“
编栏”(即派兵监视)、“
抽解”(即征税)、“
呈样”(即给港口官员送礼)、“
禁榷及
博买”(即政府收购专卖货物及确定商人自由出卖者)情况,舶船来去季节时间、舶船大小及互贸货物情况,海舶使用
指南针情况等。
关于宋代广州蕃坊及来华
穆斯林商贾情况,书中云:“广州蕃坊,海外诸国人聚居。置蕃长一人,管勾蕃坊公事,专切招邀蕃商人。”“蕃人衣装与华异。饮食与华同。或云其先波巡尝事瞿昙氏,受戒勿食猪肉,至今蕃人但不食猪肉而已。”关于宋代来华穆斯林与中国妇女通婚情况,书中云:“元佑间广州蕃坊刘姓人娶宗女。官至左班殿直。刘死,宗女无子,其家争分财产,遣人挝
登闻鼓。朝廷方悟宗女嫁夷部,因禁止,三代须一代有官,乃得娶宗女。”该书对了解宋代朝廷制度、风俗民情、特别是海外交通与来华穆斯林的经商与生活等情况均有重要价值。是研究中西交通史及中国伊斯兰教史的重要参考资料。即轶闻琐事,亦往往有裨劝戒。较他小说之侈神怪,肆诙嘲,徒供谈噱之用者,犹有取焉。