莼羹是以莼菜为原料制作的汤羹类食品，主要流行于江南地区。

南朝刘义庆《世说新语》最早记载王济宋代曾三异

南朝宋刘义庆《世说新语》是记载莼羹典故的重要文献，其中《识鉴》篇有张翰'莼鲈之思'的记载，《言语》篇有陆机与王济关于'千里莼羹'的对话。

《晋书·张翰传》记载西晋名士张翰在洛阳吴中菰菜千里莼羹北魏贾思勰《齐民要术》详细记录了莼羹的烹饪方法，强调莼菜'芼羹之菜,莼为第一'

唐代张志和元稹。宋代周邦彦欧阳修《初出真州泛大江作苏轼，辛弃疾金农

莼菜对水质要求极高，需要洁净、无污染的水体，通常生长在池塘、湖泊或沼泽等湿地中。莼菜因此被视为水环境的指示性植物。

莼菜的叶片呈椭圆状，盾状着生于叶柄，漂浮于水面，尺寸为长3.5—6厘米、宽5—10厘米。

莼菜的嫩茎和嫩叶呈丁字形，表面覆盖透明胶质黏液。

莼菜主要分布于长江中下游地区的江浙一带，在云南腾冲的北海湿地也有天然分布。莼菜主要分布在我国的长江流域及其以南地区，江苏、浙江、江西、湖南、四川、云南均有种植。莼菜常生在池塘、河湖或沼泽中。

莼菜的生长季节为每年的3~10月，尤其是3~6月最为鲜嫩。它喜欢温暖、阳光充足的环境，通常生长在水质清洁的池塘、湖泊或沼泽地中。莼菜的口感滑嫩、柔润、清爽。

北魏贾思勰在《齐民要术》中记载了莼菜的栽培方法，指出近陂湖者可于湖中种之，近流水者可决水为池种之，以水深浅为候，水深则茎肥而叶少，水浅则叶多而茎瘦，莼性易生，一种永得，宜洁净，不耐污，粪秽入池即死，种一斗余许足以供用。

莼菜对水质要求极高，需洁净无污染的水体，是水环境的生物指示剂。

莼菜有性繁殖能力弱，通过地下茎越冬，对土壤及水环境要求高。

西湖莼菜羹以鸡汤或高汤为底，加入莼菜，勾芡成羹，撒上火腿末或鸡丝，汤清味鲜，滑嫩可口，是杭州的传统名菜。主要配料包括新鲜莼菜、鸡脯丝或火腿丝、熟笋丝、高汤、鸡蛋清、水淀粉、盐、味精和胡椒粉。制作时，鸡脯丝或火腿丝用开水焯烫备用，莼菜用清水漂洗；锅中加入高汤烧开，放入鸡脯丝和火腿丝；再次烧开后用水淀粉勾薄芡；轻轻下入莼菜并轻柔搅匀；待汤再次沸腾后淋入打散的鸡蛋清；最后加入盐、味精、胡椒粉和芝麻油调味，撒上葱花或香菜出锅。

除了最经典的西湖莼菜羹，还有莼菜银鱼羹、莼菜豆腐羹等。

凉拌莼菜是将焯水后的莼菜用少许醋、酱油、芝麻油和蒜末等调味，清爽开胃。焯水时间不宜过长，以保持脆嫩口感和胶质完整性。

莼菜多糖具有免疫调节作用，可以通过多种途径唤醒和激励免疫细胞，帮助建立更坚固的免疫防线。研究还发现莼菜多糖具有良好的抗氧化活性，帮助清除体内多余的自由基，保护细胞免受氧化损伤。此外，还有研究提示莼菜多糖在降血糖、降血脂、甚至抗肿瘤方面也可能具有一定的潜力，当然这些方面的研究还需要更多深入的科学证据来支持。

莼菜是一种热量非常低的食物，根据《中国食物成分表(第6版)》的数据，每100克莼菜的热量只有21千卡。莼菜因为其含水量高达94.5%，所以蛋白质含量仅为1.4g/100g（鲜重），但以干重计算，莼菜的总蛋白干重含量可高达34.15%，是植物蛋白的一个不错来源。

莼菜的矿物质含量也很突出，比如每100g莼菜中含有42毫克的钙，2.4毫克的铁，0.67毫克的锌和0.70微克的硒。莼菜素有“植物锌王、水中人参”的美称，锌是多种酶的组成成分，对生长发育、免疫功能都有重要作用。一些实验室检测中发现，莼菜从环境中获取锌的能力很强，在特定养殖环境下，每100g莼菜的锌含量高达700mg以上。