荻村伊智朗是20世纪50年代世界乒坛最具影响力的运动员之一，职业生涯中共获得12项世乒赛冠军，涵盖男单、男双、混双及男团项目。他于1987年成为国际乒联首位亚洲籍主席，任期内推动朝鲜南北联合组队参赛，并增设世界杯团体赛等赛事。其职业生涯后期致力于国际交流，曾以教练身份在瑞典、美国、韩国、巴西、德国、中国等20多个国家推广乒乓球运动，并在中美“乒乓外交”中通过早年访欧经历间接影响中国外交决策。1994年12月4日因肺癌逝世，终年62岁。

1994年12月4日因肺癌在东京逝世，国际奥委会主席萨马兰奇等国际体育界人士公开致哀。其倡导的“以球促和”理念被国际乒联纳入官方发展纲领。