尚书·禹贡》记载，该制度以王城为中心向外延伸，荒服距离京师二千至二千五百里（约合今900-1125公里），属于最外层的行政区域。在政治地理层面，荒服作为五服制度的顶层设计，体现了古代中央政权对边疆地区的管理模式。《
国语·周语。
《
礼记·曲礼》'大荒之年，诸侯不贡'的制度设计，反映该地区与中央政权的松散从属关系。这种政治地理格局直到秦汉推行
郡县制。
《词林正韵》将'荒'归入阳韵部，注音为'呼光切'，现代普通话继承中古音系演变规律读作huāng。台湾地区国语注音保留传统读音ㄏㄨㄤㄈㄨˊ，体现汉语多音系传承特点。