“荐绅”为汉语词语，通假作“缙绅”或“搢绅”，本义指古代高级官吏插笏垂绅带的装束，后引申为官员阶层的代称。该词最早见于《韩非子·五蠹》“美荐绅之饰”，《史记·五帝本纪》则有“荐绅先生难言之”的记载，明代张岱在《合采牌序》中运用“荐绅先生”指代士大夫群体。清代章炳麟《秦献记》通过“荐绅之士”的表述印证其官僚身份象征，宋代司马光《送李子仪序》记载“名声暴灼於荐绅间”亦体现该词的社会指代功能。

“荐”通“搢”，意为插笏板于腰带；“绅”指古代士大夫束腰的大带，合称指代官吏插笏垂带的装束。《韩非子·五蠹》载“美荐绅之饰”，《史记·五帝本纪》称“荐绅先生难言之”，均体现该词早期作为官吏服饰的语义。汉代以后逐渐演变为官僚阶层的代称，如明代张岱《合采牌序》中“荐绅先生”特指官员群体。

先秦典籍《韩非子》通过“荐绅之饰”描绘官吏装束特征。章炳麟在《秦献记》中记载：“内外荐绅之士与褐衣游公卿者，皆抵禁无所惧”，此处“荐绅之士”代指秦汉时期的官僚阶层。宋代司马光《送李子仪序》描述“名声暴灼於荐绅间”，反映该词在士大夫群体中的身份指代功能。元代刘壎《隐居通议》载“荐绅先生方且雍雍然”，延续了该词作为士大夫代称的用法。

“荐绅先生”作为固定词组，特指在职或致仕的官员群体。张岱《合采牌序》以“荐绅先生”指明代士大夫阶层，刘壎《隐居通议》则用此称宋元时期的官僚群体。该词组在古代文献中常与“缙绅”混用，如《史记》三家注多从“缙绅”写法，而明清文献中“荐绅”与“缙绅”并存。

秦汉时期主要作为服饰代称，如《史记·封禅书》载“荐绅者不道”，仍保留原初语义。至唐宋时期演化出阶层指代功能，宋代司马光使用“荐绅间”代指士大夫社交圈。明清文献中多与“缙绅”互通，章炳麟《秦献记》使用“荐绅之士”强调官僚身份属性。现代汉语中该词逐渐被“缙绅”取代，主要见于古典文献研究领域。

清代段玉裁《说文解字注》认为“荐”本义为草席，作“搢”解系通假借用。王念孙《广雅疏证》考证“荐绅”与“缙绅”在汉代文献中已有混用现象。现代学者通过对比《史记》不同版本，发现唐代以前多作“荐绅”，宋代刊本始见“缙绅”写法，反映字形演变过程。