草原古马生存于1800万年前的中新世时期，体型接近现代矮马大小，是马科动物演化史上的重要过渡物种。其牙齿演化出高冠齿结构并出现白垩质，标志着食性从嫩叶向草本植物的转变。四肢保留三趾结构但功能分化明显，中趾承担主要体重支撑功能，侧趾逐渐退化，骨骼特征显示奔跑适应能力提升。作为副马属后裔，草原古马在渐新马向真马的演化链条中占据关键地位，化石证据显示其曾广泛分布于北美及亚欧大陆。

草原古马属于马科动物演化序列中的关键过渡物种，在渐新马（Parahippus）与上新马之间形成演化链环。根据2024年最新研究显示，其演化序列为：始祖马→渐新马→草原古马→上新马→真马（Equus）。作为副马属的后裔，草原古马在中新世全球气候干旱化背景下完成从森林向草原生态位的转型。

牙齿结构：颊齿齿冠高度达现代马类的80%，齿面形成复杂褶皱形态。牙齿表面覆盖白垩质层，耐磨性提升验证其食草习性。相较于渐新马，臼齿研磨效率提升40%以上。

四肢演化：前肢掌骨与后肢跖骨长度占体高比例达65%，肌腱系统发达利于高速奔跑。三趾结构中第三趾直径达侧趾的3倍，形成功能性单趾支撑特征。小腿骨间肌肉退化程度达早期马类的70%。

体型变化：成年个体肩高约1.2米，体重预估200-250千克。头骨长度占比下降至体长的30%，颌部肌肉附着点后移提升咀嚼效率。颈椎椎体长度增加15%，提升运动灵活性。

在草原扩张的生态压力下，其齿系结构可日均处理8-10公斤粗纤维草本植物。四肢奔跑速度可达每小时50公里。侧趾退化使能量消耗降低，但保留的侧趾关节仍可在松软地面提供辅助支撑。

我国渭河盆地发现保存完好的头骨化石。北美大平原出土的化石群显示群体活动特征，单个群体规模可达20-30匹。西藏札达盆地发现的化石（截至2024年）证实其曾适应海拔4000米的高原环境。亚欧大陆发现的化石层位年代集中在中新世中期（约1500-1800万年前）。