草业是以草地资源为基础，从事资源保护利用、植物和动物生产及其产品加工经营的基础性产业，具有生态、经济和社会效益。中国草业人工种植面积达2.8亿亩，年理论产草量4500万吨，分布于21个省区的300余家加工企业形成自产自用型、生态功能型和商品生产型三类种植加工业。2023年内蒙古饲草种植面积突破2000万亩，产量7543万吨，草产业链产值达802.1亿元，草种繁育基地26.5万亩，年制种能力超500万公斤。

中国人工种草面积达2.8亿亩，年理论产草4500万吨；已形成自产自用型、生态功能型、商品生产型三类饲草种植加工业；全国登记统计的草产品加工企业已有300多家，分布在21个省区，主要集中于北方的甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、宁夏、河南、河北等地。

国际上畜牧业发达国家都把发展草食动物作为发展农业的国策来抓，牛羊肉在肉类中的比重都达到50%以上，农业总产值中草地畜牧业产值占很高的比例。如美国畜牧业产值占农业总产值的60%，加拿大占65%，德国占74%，法国占57%。而畜牧业产值中60%以上是由牧草转化来的，即使美国这样的粮食出口大国，畜产品的73%都是由牧草转化来的。新西兰、美国、爱尔兰、瑞士、丹麦等国，草地畜牧业十分发达，畜牧业产值中80%以上是由牧草转化来的。

我国畜牧业的结构在全世界是比较独特的，以消耗粮食为主的猪肉和禽产品占优势，以食草为主的草食动物比例较小。尽管通过20多年的调整有所改变，猪肉在肉类产品中的比例由1985年的86%降低到1999年的67%，而牛羊肉从1985年的6.0%上升到1999年的12.4%，但与畜牧业发达国家相比差距还很大。猪肉和禽产品供过于求，加之来自工业饲料的激素和其他添加剂对畜产品污染的加重，市场不稳定，出现了较大的波动，但牛羊肉和奶的需求量一直在上升。我国牛羊肉生产成本和价格均大幅度地低于国际市场，其中牛肉低80%，羊肉低54%。加入世界贸易组织后不会受到国际上牛羊肉进口的冲击, 还有机会扩大出口。

我国人均牛奶年消耗量为6千克，国际平均为100千克左右，而畜牧业发达国家为400千克以上。绝大部分奶牛场的奶牛是从国外进口的优良品种，但全国奶牛平均每个泌乳期产奶量为4 000千克，北京地区为6 000千克，而畜牧业发达国家均在8 000~10 000千克，差距较大。其主要原因是我国缺乏优质蛋白饲草的支撑，饲养奶牛仅靠秸秆、精料（粮食）和青贮玉米，不能发挥优良奶牛品种的产奶性能。只有蛋白饲草供应充足，才能提高产奶量。随着我国“小学生牛奶”工程的深入，国民对牛奶消费水平的提高，奶业将在我国畜牧业乃致农业结构中占有重要的位置。在奶业高效发展中起支撑作用的高蛋白饲草的生产也将进入新的发展时期。

种植业结构是指种植业内各种粮食作物、经济作物和牧草饲料作物的比例关系。美国有近1/3的耕地用于种植紫花苜蓿，进行草粮轮作，提高了土壤肥力，降低了因化肥造成的土壤和水污染，保证了粮食总产量的稳定。同时形成了产值近20亿美元的苜蓿草产业，并带动了养殖、农机制造、饲料工业等相关产业的发展，总产值超过百亿美元。1992年国务院的《我国中长期食物发展战略与对策》报告中指出要将传统的粮食和经济作物的二元结构，逐步转变为“粮食-经济作物-饲料作物”的三元结构。实践证明，种植多年生豆科牧草进行草粮轮作，可增加土壤肥力，同时也为发展畜牧业提供了物质基础。我国有6000万公顷中低产田，完全可以通过草粮轮作，改善土壤肥力，提高粮食产量和质量。草粮轮作将是我国农区实现种植业“三元结构”，实现农业增效，农民增收的重要途径，草业在我国农业产业结构调整中将扮演重要的角色。

改革开放促使我国经济飞速发展，同时也促使我国草地资源迅速发展。但是，我国草地资源的实际开发利用过程中大多采用粗放型管理方式，虽然取得一定成就，但造成了环境资源的破坏和浪费，绿地覆盖面积不断下降，全球气候变暖问题非常严重。农业经济发展促使我国大量草场被开垦成为农田，造成非常严重的水土流失问题与草场退黄，生态环境发展矛盾日渐尖锐。

我国虽然在草业发展方面采取了一定的对策，但草地建设工作仍停留在少量采取人工栽植的形式，绝大多数牧区仍然沿用传统发展模式，原始生产发展形式使得草业发展水平相对较低，生产力水平并不高。产出、投入存在着一定的平衡关系，由于投入相对较少，使得草业发展效果并不是非常理想。

我国90%以上畜产品都来自于农区，这需要大量的粮食供给，此外，工业酒精、饮料产品的主要原料同样是粮食，也需要大量粮食。因此，南方的粮食需求除口粮需求外，还包括大量的饲料用粮和工业用粮的需求。南方具有充足的水热资源，自然条件非常有利于农作物生长，农作物生长需要消耗大量的水资源，北方地区缺乏水资源，如由南方调来水资源生产粮食，再将粮食运往南方，这种“北粮南运”模式不合理。南方完全可以加快发展草业来弥补饲料用粮的缺口，因此，南方草业的发展迫在眉睫。

世界各国根据其不同的自然、社会、经济等条件的不同，其草业的发展方式也不同，国外的草业发展主要可以分为三大类：

第一类是具有非常丰富的自然资源，其草场主要是人工草场与天然草场的结合，而且生产力水平较高，通常采用大规模粗放经营，具有代表性国家有美国、澳大利亚、加拿大等。以美国为例，广阔的草地、充足的水热资源为其草业、畜牧业等产业发展奠定了基础，美国草原畜牧业是典型的资金密集型和技术密集型产业，科技贡献率高，生产经营是以市场为导向，自由化、集约化和规模化程度较高。政府对当地生产经营活动进行指导与辅助，建立了非常完善的动物疫病防治体系与法制体系，尤其重视农产品的质量安全。美国农业中有一个非常显著的特点，在一定程度上种植业是跟从于畜牧业，即种植业为畜牧业优先服务，为畜牧业的饲料供应提供保障，美国种植业与畜牧业紧密相连，相辅相成。

第二类是以欧洲和新西兰为代表，这类国家和地区面积一般较小，自然资源并不富足，而且天然草场较少，主要建设人工草场，通过应用现代科技与经营管理方式来提高其生产力水平。新西兰整个经济体系在很大程度上是靠其草业和畜牧业支撑起来，其畜牧产品的出口量一直居于世界前列。由于该国自然条件优越，气候适宜，其天然草场并不广阔，大力开展人工草场的建设，并且采用轮牧方式，一方面，有利于保护和改良其草场，另一方面，可以提高其产品的质量。同时，由于该国草原规模不大，重视草场的集约经营，通过现代农业技术的应用，提高其生产力水平，进而提高单位面积产量，创造出了远远高于世界其他国家的各项效益。另外，该国不仅注重生产力提高，在草场保护与建设方面也极其重视，以草畜平衡为原则，以其对当个草场的实际情况的精确分析为基础，开展适度经营，不仅满足国家需要，又减少了对生态环境的影响。

第三类主要是非洲、西南亚和中亚等地，这些国家和地区往往专注于对天然草场的开发与利用，忽略建设人工草场的重要性，所获取的各类效益一般都付出了巨大的生态环境代价，只适合其短期生产，不利于草业和畜牧业的持续发展。比如一些中亚国家，草业和畜牧业具有很长的发展历史，第一产业主要以农牧业和石油开采业为主，产业结构单一。水源短缺，不利于农牧业发展。这些国家和地区具有大量的农业人口，其劳动力构成以农业劳动力为主，而且农业生产方式落后，经营管理制度体系不健全，缺乏资金投入。