荆湘是长江中游以江汉平原和洞庭湖平原为核心的地理单元，西境以巫山、武陵山为屏障，东至幕阜山与江西相隔，北抵桐柏山、大别山与中原分野，南达五岭为界。该地区土地肥沃、气候温暖湿润，自新石器时代起便发展出以水稻种植为主的农耕文明，成为古代楚国政治、经济与文化中心。作为荆湘文化的发源地，其地域范围与汉代荆州巴蜀，东扼吴越

荆湘地区主体由江汉平原与洞庭湖平原构成，平均海拔低于50米，属长江冲积形成的肥沃平原。其四境被巫山、武陵山（西）、幕阜山（东）、桐柏山（北）和南岭（南）环绕，形成相对独立的地理单元。区域内河道密布，长江及其支流汉江、湘江等构成发达的水系网络，洞庭湖作为重要调蓄湖泊影响着区域水文特征。

西周时期该区域属楚国领地，春秋战国时期发展为楚文化核心区。汉代设荆州刺史部，治所曾位于荆山附近，管辖范围涵盖今湖北、湖南湖广

荆湘文化起源于新石器时代城背溪文化，经屈家岭文化至楚文化形成完整发展序列。考古发现显示距今8000年前该区域已出现稻作农业

因地势险要且控扼长江水道，荆湘自古为兵家必争之地。其战略价值体现在：西经三峡通巴蜀，东顺江而下达吴越，北出南阳盆地接中原，南越五岭连两广。三国时期荆襄之地的争夺直接影响魏蜀吴三国势力均衡，赤壁之战、夷陵之战等重大战役均发生于此区域。

区域内现存军事遗迹包括荆州古城墙、岳阳楼军事要塞等，其中荆州古城始建于三国时期，现存城墙为明清时期修筑，周长约11公里，是中国南方保存最完整的古代城防体系。近代以来，随着铁路、公路网络发展，其交通战略地位逐渐向经济枢纽转型。