作为
美国国土安全部下属机构，特工处负责保卫总统、副总统及其家庭成员的安全，多年来一直笼罩在神秘的面纱之中，但2012年4月特工处爆出“集体买春”丑闻后，一些特工的不检点行为和混乱的私生活大白天下。
当时奥巴马前往哥伦比亚出席美洲峰会，13名特工借先期到会场“踩点”的机会将妓女带进下榻酒店寻欢作乐，但事后有人拒付嫖资并与妓女发生争执，结果妓女愤而报警。此事经媒体广泛报道，奥巴马尴尬不已，大为恼火。
2012年11月，一位曾担任奥巴马贴身保镖的资深特工又因婚外情曝光自杀身亡。按照规定，掌握机密信息的特工不得隐瞒与外国公民的关系，以防美国国家安全利益受损，但这位特工却与一名墨西哥女子发生婚外情并蓄意瞒报。
“集体买春”丑闻曝光后，美国特工处曾进行一系列整改，包括规定特工在上班前10小时不得饮酒、严禁将外国公民带进酒店房间等。26日，奥巴马宣布女处长的任命后，分析人士表示，奥巴马此举意在“换血”，期望借女处长扭转特工处纵容“寻花问柳”的不良风气。
奥巴马在任命声明中称赞皮尔森经验丰富，业绩突出，“极为适合领导特工处保卫重要活动上的美国公民和金融系统的安全，以及保卫国家领导人和第一家庭的安全，包括我本人的安全”。
美国国土安全部1日宣布，负责保卫白宫安全的特工处处长茱莉亚·皮尔森当天递交辞职信，国土安全部长约翰逊批准了她的请求。皮尔森是美国特工处成立近150年来首位女处长，因未能阻止一名退伍军人闯入白宫并成功逼近总统奥巴马的“生活区”而受到广泛批评。
9月19日晚，奥巴马携“第一家庭”离开白宫前往戴维营，他离开后数分钟，退伍军人冈萨雷斯随身携带折叠刀翻越白宫围栏闯入草坪，突破北门廊的大门进入白宫核心区。事情曝光后，特工处因保卫白宫不力面临巨大社会压力。