茂明安旗是清代乌兰察布盟辖下的札萨克旗。康熙三年（1664年），清廷正式册封蒙古哈布图哈萨尔后裔僧格为札萨克一等台吉，划定艾不盖河源为牧地，建立茂明安旗行政建制。该旗与四子王旗、乌拉特三旗等共同构成乌兰察布盟的核心成员，旗内实行苏木-佐领管理体系。民国年间仍保留旧制，1952年与达尔罕旗合并为达尔罕茂明安联合旗。

1633年（后金天聪七年），蒙古科尔沁万户茂明安部首领车根率部归附皇太极，参与征伐察哈尔部林丹汗。顺治七年（1650年），固穆巴图尔因军功晋封多罗贝勒，奠定部落政治地位。康熙三年（1664年），清廷正式编设茂明安旗，封车根长子僧格为札萨克一等台吉，划定艾不盖河上游为旗属牧地，札萨克驻牧于彻特塞哩。

旗内设东苏木、中心苏木、西苏木、希鲁苏木四个基础行政单元，各苏木由佐领负责管理。札萨克衙门实行世袭制，首任札萨克僧格后裔世袭爵位至清末，同时保留多罗贝勒的贵族封号。档案记载道光十五年（1835年）时，旗内人口按阶层分为台吉、箭丁、随丁等类别，并建立以畜群税为核心的财政体系。

清代茂明安旗辖境覆盖今包头市白云鄂博矿区全境、达尔罕茂明安联合旗西部及固阳县北部。其牧地东接四子王旗，西邻乌拉特中旗，南界大青山北麓，北至漠南草原。民国时期部分辖地被划归固阳设治局，形成现代行政边界雏形。

作为乌兰察布盟创始成员，茂明安旗自康熙年间起定期参与会盟。会盟地点初设于四子部落境内的乌兰察布（今达茂旗小文公乡），后转移至归化城红山口。盟内各旗札萨克通过会盟协调军事、司法事务，形成清廷治理漠南蒙古的重要制度保障。

1912年清朝灭亡后，茂明安旗延续札萨克制度，归属绥远特别行政区管辖。1937年日军侵占期间，旗政被伪蒙疆政权控制。1949年绥远省和平解放后，该旗由乌兰察布盟人民自治政府管辖。1952年10月，经政务院批准与达尔罕旗合并，结束独立建制。