英国学术院（British Academy）是英国在人文社会科学领域的最高学术机构。1902年，爱德华七世国王在其加冕夜（8月8日）授予皇家宪章，英国学术院由此正式成立，其地位与自然科学领域的皇家学会相对应。

1899年10月，各国主要学术院在德国威斯巴登召开会议，筹备成立“国际学术院联合会”（International Association of Academies，1899-1913），英国皇家学会受邀参会。

会议决定，联合会下设自然科学部与人文社会科学部，每个国家可分配两个席位，分别由国家科学院和国家人文社会科学院担任。由于皇家学会仅涵盖自然科学领域，英国在次年于法国巴黎召开的联合会第二次会议中，无法在人文社会科学部派出代表。

同年11月，皇家学会针对这一情况提出两项解决方案：一是自身增设人文社会科学部，二是推动成立新的国家学院作为该领域最高学术团体，并为此成立特别委员会，邀请十余位顶尖人文社会科学学者参与方案探讨。1901年10月，特别委员会经多次讨论，决定向君主提议，成立与皇家学会对应的 “英国学术院（British Academy）”。

1901年11月，特别委员会推荐四十余位学者作为创始院士，并于1902年3月正式向枢密院递交成立申请。皇家学会同时向枢密院请愿，请求君主以皇家宪章的形式发起成立该机构，以确立其权威。1902年8月8日，爱德华七世国王在加冕夜授予英国学术院皇家宪章，标志着其正式成立。

英国学术院与中国的科学外交可追溯至抗日战争时期。1942年，在英国文化协会的资助下，英国学术院与皇家学会联合组建“英国文化与科学赴华使团”，旨在支援中国抗战并促进中英学术交流，使团成员为代表英国学术院的牛津大学古典学家陶育礼（Eric Robertson Dodds），以及代表皇家学会的剑桥大学化学家李约瑟（Joseph Needham）。

对于这一段历史，李约瑟在传记中回忆道：

1943年4月9日，中央研究院为陶育礼和李约瑟访华举行欢迎茶会，代院长朱家骅致欢迎词，说到：

2022年9月起，英国学术院院士方德万受聘为北京大学历史学系

在二十国集团峰会期间，各国的最高学术机构依职权分别组成 S20（自然科学领域）和 SSH20（人文社会科学领域）工作组，通过联合公报为世界领袖提供政策建议。

当选英国学术院院士是英国及英联邦的最高学术荣誉之一，与之并列的另一项最高学术荣誉为自然科学家当选皇家学会院士。