艺术经典是人类通过情感与想象把握世界、表达主客体关系的特殊方式，以审美活动再现现实、表现情感，融合知识、情感及理想，强调创造性及个体心理的真实性。其区别于科学理性认知，传统上文学常被独立于艺术范畴之外。

其通过审美创造活动再现现实和表现情感理想，在想象中实现审美主体及客体的相互对象化。通俗的说，艺术也就是人的知识、情感、理想、意念综合心理活动的有机产物，是人们现实生活和精神世界的形象表现。因为人类的某些经历是难以用言词来表述的，为了表述这些深存在内心的最强烈的感情和思想，我们就使用一种称之为艺术的更敏锐、更精巧的语言。

艺术和科学不同，科学藉助人类的理性反映客观世界的规律性。艺术藉助人类的感性反映世界，包括客观和主观的世界。科学更多的是“发现”，而艺术更多的是“创造”。艺术是抛弃人类理性和信仰的感性认识。艺术是人类心里真实情感的反映。

虽然文学也属于艺术，但由于文学过于庞大，通常将文学单独提出，再提到艺术一般不会包括文学。研究艺术的学科是艺术学。

关于艺术与美术的争议

在中文世界中，艺术与美术常常混为一谈，特别在教育系统部分也常常出现争议，有的时候造成了学艺术的学生产生相当的困惑。一般说来，艺术是广泛的，美术是有范围的。有一说为八大艺术，分别是绘画、雕刻、建筑、文学、音乐、戏剧、舞蹈、电影。前七大都有渊远的历史可循，唯电影是近代才增列的。

我们一般所谓的“美术”（典型的例子是“美术学院”）指的是以绘画、雕刻为核心的视觉造型艺术。而八大艺术中的其它分类则不在窄意“美术”的指称之内。

关于艺术与美术的中英译名也常常出现争议，一般来说艺术是指英文的Art，美术则以纯美术Fine Art来代表。但有很多情况下，Fine Art也会被称做艺术。

然而以当代的角度来看，仍有许多遗珠之憾在此八大艺术系统外，例如，数位艺术（Digital Art），装置艺术（Installation Art），概念艺术（Conceptual Art），行为艺术，生物艺术等。这都造成当代艺术理论家的一块战场。通常来讲，往往把19世纪晚期到20世纪70年代左右这一段时间内的艺术情态称为现代艺术，但也有看法认为，是否可以称为现代艺术是无法以这种方法来判定的。

当我们翻开任何一本艺术史，越写到当代，就越简略，这都是一个重要的原因。但可逐渐观察出一个趋势就是，美术开始变成较旧的用词，艺术因广泛性高，常常被重叠到许多不同的领域上。于是有人也渐渐的认为美术多指向于纯美术。

这是一个短时间无法得出结论的争议，可知的是艺术分类系统正在剧烈改变中。而美术的范围性正渐渐的缩小。

艺术门类

迄今，还没有公认的艺术分类标准。各个艺术理论的派别有不同的分类方式，在时间轴上越靠近现代的艺术分类，就越繁复而且具有争议。

一般来说，根据表现手段和方式的不同，艺术可分为

表演艺术（音乐、舞蹈等）

造型艺术（绘画、雕塑、建筑艺术等）

视听艺术（电影，电视等）

语言艺术（文学等）

综合艺术（戏剧、摄影等）

比较新的分法，则根据时空性质将艺术分为：

时间艺术

空间艺术

综合艺术。

在歌曲、舞曲方面，如欧美的一些经典歌曲（也被称为金曲），如麦当娜当年那一曲《阿根廷，别为我哭泣！》，至今为世人广为传唱；迈克尔杰克逊的一些老歌；还有一些美国乡村歌曲等等。中国古代的一些乐曲也堪称经典，如《高山流水》、《广陵散》、《十面埋伏》、《汉宫秋月》、《梅花三弄》、《二泉映月》等 。 　在美术方面，则有名画家的一些画作。如：西方近现代的毕加索《亚威农的少女》 、《格尔尼卡》、《梦》，达·芬奇《蒙娜丽莎》、《人像》，梵高《星夜》、《向日葵》，中国近现代的齐白石《虾》、《不倒翁图》、《花卉》、《花卉草虫十二开册页》，徐悲鸿《巴人吸水图》、《奔马图》、《九方皋》、《田横五百士》，张大千《山水》、《仕女》、《黄山松》、《四屏大荷花》，吴冠中《北国风光》、《长江万里图》、《狮子林》，朱宣咸《夜》、《旭日红梅》、《迎风》、《今天是儿童节？！》，陈丹青《西藏组画》，陈逸飞《黄河颂》、《古桥》、《踱步》、《大提琴手》，罗中立《父亲》、《荷花池》等。　电影方面，如电影大师奥逊·威尔斯自编、自导、自演的成名代表作《公民凯恩》、还有像《人鬼情未了》、《乱世佳人》、《教父》等等。中国的经典影片如《马路天使》是由袁牧之自编、自导，赵丹、周璇主演的一部具有深刻的社会思想意义和极高艺术成就的现实主义优秀影片，是我国社会问题片的代表作之一。