艄公是船运从业人员之一，在重庆水上公共交通中，渡船无舵，艄公站在船尾以竹竿代舵。在
苗族龙船节中，艄公负责掌舵、控制船向、发出号令调节桡手用桡节律，并参与仪式活动如分青草驱邪。在历史行船中，艄公与太公合作，点篙确保安全通过险滩。
明
施耐庵《
水浒》第四十一回《
宋江智取无为军
张顺活捉黄文炳》：看见火势猛烈,映得江面上都红,艄公说道:“这火只是北门里火。”黄文炳见说了,心里越慌。
明
刘兑《金童玉女娇红记》：艄公！只在这桥边杨柳树上，把这船儿缆住者。
《
为了六十一个阶级弟兄》：“老艄公不顾自己正在发喘……二话不说,驾起船,直奔河心。”
在
船工号子中，艄公拉动桅索，扬起帆篷，一声哎嗨哟后，便唱了起来:‘稳住船舵把艄扳,帆篷扯起好行船,莫道平水得悠闲哟,过了新安有险滩,上滩就得猛拉纤!’
在
疍家文化中，老渔民也被称为“老艄公”，是疍家人对长者的尊称，他们品行高尚，用于调解纠纷，有纠纷找“老渔民”已成为疍家人的共识。