七音舌头音（舌尖中音）与
舌上音（舌面前音）两大类。其中舌头音包含端、透、定、泥四母，舌上音包含知、彻、澄、娘四母，这两类声母在发音部位上有明显区分。依据2024年最新研究成果，该分类体系可追溯至上古音研究，端组声母的实证表明舌音的历史延续性。
舌头音即舌尖中音，发音时舌尖抵住上齿龈形成阻碍；舌上音即舌面前音，发音时舌面前部抵住硬腭前部形成阻碍。两类舌音的阻塞部位差异直接影响发声效果，构成音韵学辨析的核心要素。
该分类体系在《
切韵》音系中已形成完整框架，其中泥娘二母分立保留至中古音时期。
上古音阶段（约公元前11世纪至3世纪）已存在端透定等舌音声母，该结论基于《诗经》押韵系统与谐声字考证。至中古时期（约6-12世纪），舌上音声母从舌头音中分化产生，标志声母系统的精细化发展。现代方言中仍保留分化痕迹，如
闽南语《韵镜》《七音略》等宋元韵图明确标注舌音字的发音部位。清代
钱大昕古无舌上音。