《致命魔术》是由试金石电影公司、华纳兄弟公司出品的奇幻惊悚电影，由克里斯托弗·诺兰执导，乔纳森·诺兰、克里斯托弗·诺兰编剧，休·杰克曼、克里斯蒂安·贝尔、迈克尔·凯恩、斯嘉丽·约翰逊主演，于2006年10月20日在美国上映。

十九世纪中后期的伦敦，人们还尚未对现代文明有着更加深刻而科学的认识。因此魔术师这一职业在这座堪称国际化的大都市里有着颇高的地位。尤其是贵族出身的魔术师罗伯特·安吉尔（休·杰克曼 饰）更是这一行业的代表人之一。他的同行阿尔弗雷德·波登（克里斯蒂安·贝尔 饰）虽身家并没有前者的高贵，却也凭借一身的好本事在行内也占得一席之地。事实上，安吉尔与波登很小的时候就是好朋友，由于两人皆天资聪慧，双双醉心于魔术表演并各自有着不同的特长和本领。但让长大成人后现实中的一切包括名和利种种，渐渐将一对好友推向了敌对的两面。成了同行里的红眼冤家。

为了能够成为伦敦城内著名的维多利亚音乐大厅里最受欢迎的魔术师，安吉尔同波登之间展开了长久而艰苦的争斗。他们一边加强自己的技艺，一边不惜互派卧底，打探彼此的底细，然后加以揭穿或破坏。生性有些偏执的波登擅长一种能够令观众们难以置信的分身术，他能够在两个封闭的容器内自由穿越，此招数一度将安吉尔的铁杆观众几乎都吸引了过来。安吉尔自然也不甘示弱，他为了能够打败波登，开始求助于科学家尼古拉·特斯拉（大卫·鲍伊 饰），请他发明一些奇特的表演道具，其中就包括一个短距离穿越时空的机器，这样在舞台上，他就能以一种不可思议的方式战胜波登。然而，争强好胜的波登心头渐渐起了邪念，他想到了更加狠毒的办法来对抗安吉尔。两人的魔术之争也因此逐渐升级、愈演愈烈，直到他们的争斗酿出了一桩惨不忍睹的血案。

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监制Valerie Dean在1999年或2000年将《致命魔术》的原著寄给了克里斯托弗·诺兰。2000年10月，诺兰在赴英国宣传《记忆碎片》时读了小说，和弟弟乔纳森一起在伦敦海格特公墓附近散步时，他把故事给乔纳森讲了一遍。虽然平时总有很多人寄来作品，但大多与兄弟俩的风格不符。然而乔纳森觉得这本小说却像是为他们的审美“量身定制”的，于是二人希望将其拍成电影。

2001年，《致命魔术》的电影版权开放。原著作者克里斯托弗·普瑞斯特的经纪人收到了三份报价，其中一份来自导演萨姆·门德斯。门德斯执导的《美国丽人》当时刚获得第72届奥斯卡金像奖最佳影片奖，他正因此备受关注。另一份报价则来自华纳兄弟旗下的Newmarket Productions，该公司正试图为克里斯托弗·诺兰争取这个项目。普瑞斯特起初对门德斯很感兴趣。诺兰团队得知这一消息后，立刻派人将诺兰的处女作《追随》的拷贝快递至普瑞斯特家中。看完影片后，普瑞斯特决定赌一把，选择与诺兰合作。他认为，门德斯已功成名就，而诺兰则初露锋芒，自己的选择是出于支持新锐导演的想法。

克里斯托弗·诺兰和乔纳森·诺兰花了五年时间完成剧本创作。2001年，由于诺兰忙于电影《失眠》后期制作，于是拜托乔纳森着手剧本。克里斯托弗一开始就把故事大致讲给了乔纳森，因此乔纳森在阅读原著之前，就已经对故事有了一定的认知。这是乔纳森第一次尝试剧本改编，他起初一直等待有人指导。几周后，他放弃了等待，决定只能自己摸索着推进。通读原著后，乔纳森首要确立的是“取舍”。在确立了取舍原则后，一些最初被舍弃的想法，又会慢慢地被重新融入剧本。完成初稿后，克里斯托弗接手进行改写。甚至在开拍前的最后几周，书中的一些片段还会被重新加入电影。兄弟二人对原著最显著的改编便在于删减了大量现代戏份。

在打磨剧本的过程中，诺兰兄弟希望能够通过叙事戏剧性和尽量减少魔术表演的视觉表现，来突出整个故事的魔力。他们花了很长时间才最终确定如何通过摄影机进行叙事诡计，如何将文字性的套层故事、视角转换进行视觉化。诺兰表示，影片叙事面临两大挑战：其一，是像魔术师般“欺骗”观众，巧妙设计剧情反转。这需要精准平衡信息的披露与隐瞒，既要引发观众的好奇，又不能让其过早识破玄机。其二，是如何在揭示魔术原理的同时，保留其神秘“魔力”。影片并非旨在用电影特效重现舞台魔术的视觉惊叹，而是通过借鉴魔术表演的结构逻辑来构建叙事，使观众获得如同亲身参与魔术般的沉浸体验。

影片采用了非线性叙事手法，将故事的三幕打乱后交织在一起。这一结构的灵感，正来源于小说中波登的一段话。诺兰认为这段话完美概括了观众可能的反应：有些人会感到困惑，有些人会声称讨厌被欺骗，有些人会宣称自己知道秘密，而大多数快乐的观众则会理所当然地接受这个幻象，只为享受娱乐本身而欣赏这场魔术。克里斯托弗在剧本创作阶段确定了结构上的构思。《致命魔术》使用非线性结构是为了尽可能有力地表达多重视角，这些都必须在剧本阶段搞清楚。

尼古拉·特斯拉的机器能否生效是原著的核心设定，也是改编的主要挑战之一。乔纳森希望向观众传达：影片所呈现的虽非严格的“超自然”，却带有强烈的“超科学”色彩。他对特斯拉做了大量研究，甚至前往其昔日的实验室所在地科罗拉多斯普林斯，以期在电影中捕捉到他性格的核心特质。

原著作者克里斯托弗·普瑞斯特最初对诺兰兄弟的改编并不放心。六个月后收到剧本时，他看到第一句话正是影片开头的“每一场魔术表演都有三个步骤”，感到十分惊喜，因为这正是他心目中理想的开场方式。

休·杰克曼是最早被选中的演员。他对剧本深感兴趣，便约见了诺兰。当时，诺兰尚未确定任何角色的演员。经纪人认为有机会争取的是波登一角，为此，杰克曼特意从《X战警：背水一战》的温哥华片场请假一天飞赴会见，并表示愿意出演任何一个角色。但当诺兰问及他个人更倾向哪个角色时，杰克曼认为安吉尔可能更适合自己。诺兰在与杰克曼会面时，便发现他身上有一种电影需要的平衡感——既具经典主角的正直气质，又有角色所需的出色舞台表现力。与克里斯蒂安·贝尔所饰角色不同，杰克曼的角色需要精通“表演者与现场观众的互动”，而这恰好是他本人具备的特质。此外，他作为演员的深厚潜力尚未被充分挖掘，诺兰认为这个角色正能让他展现真正的演技。

至于波登一角，则是由克里斯蒂安·贝尔主动争取的，诺兰甚至不清楚他是如何拿到剧本的。贝尔表示，他被波登吸引是因为这个角色性格古怪，在观众面前很不自在，这与他本人几乎没演过舞台剧的经历颇为契合。诺兰对最终的选角十分满意，但他透露，在剧本创作阶段，他脑海中思考的始终是角色本身，而非任何具体的演员。他认为过早地将演员形象代入角色会限制其可能性。例如，迈克尔·凯恩的角色仿佛为他量身定制，但有意思的是，剧本完成时诺兰还未曾与他谋面。

斯嘉丽·约翰逊的加入则可谓“顺理成章”。在成功签下休·杰克曼和克里斯蒂安·贝尔后，影片对其他演员的吸引力大增。诺兰与斯嘉丽会面时，她立刻爱上了角色，诺兰也非常希望她出演，合作就此迅速敲定。

诺兰想找一位不具备传统明星光环，但拥有独特魅力和气场的“非典型电影明星”，来饰演尼古拉·特斯拉。他认为大卫·鲍伊身上那种“超凡脱俗”的特质与其他演员截然不同，是特斯拉的不二人选。他专程飞往纽约见面，当面力邀鲍伊出演，而后者也给予了积极的回应。其他主演对能与大卫·鲍伊合作都感到兴奋不已。

诺兰聘请了专业魔术师雷基·杰伊和迈克尔·韦伯担任魔术顾问，主要目的是让演员熟悉魔术师的手法与技巧。雷基在魔术信息披露上极为谨慎，只教授影片拍摄所必需的内容。他甚至只向休·杰克曼和克里斯蒂安·贝尔揭示魔术的“一半”秘密，因为剧情只需展现“一半”的效果。拍摄约八周后，休·杰克曼与克里斯蒂安·贝尔在私下交流中发现，他们学到的技巧甚至无法在派对上表演助兴。尽管如此，他们还是设法突破了魔术师的“保密原则”，私下学会了一些像单手洗牌这样的小技巧。在影片拍摄的最后一周，休·杰克曼有一段变出花朵的表演，但魔术师雷基无法到场。一位怀揣演员梦的年轻业余魔术爱好者前来协助，并教会了他一个让小球在手中消失的简单戏法。此外，雷基·杰伊还在片中客串了一位蹩脚的魔术师。

尽管故事背景设定在英国伦敦，但影片的实际拍摄地主要在美国洛杉矶。团队努力在洛杉矶及其周边寻找实景场地，通过场景改造，将其打造成“20世纪初的伦敦”。诺兰团队仅搭建了一处核心布景——“舞台下方区域”，其中安装了驱动大型魔术的关键机械装置。而影片中伦敦与科罗拉多斯普林斯的场景，均是借助洛杉矶的多处实景地和摄影棚改造实现的。位于雷德斯通镇的奥斯古德城堡是科罗拉多州唯一的外景地。美术指导内森·克劳利的工作主要包括：为魔术舞台表演选定洛杉矶百老汇剧院区的四处场地；将环球影城外景地的一部分改造成维多利亚时代的伦敦街景；特斯拉发明电灯泡的关键戏份，则拍摄于帕萨迪纳市附近的威尔逊山天文台停车场。

《致命魔术》的主摄影由多次与诺兰合作的沃利·菲斯特负责，片场摄影则由弗朗索瓦·杜阿梅尔与斯蒂芬·沃恩担当。为呼应诺兰“简洁直接”的理念，菲斯特决定采用实景烛光布光，灵感源于电影《巴里·林登》。实际测试后，因显影效果不佳且修复困难，他放弃了通过显影增感的方案。

经过多番测试，菲斯特选定5218胶片作为主力，部分场景采用Vision2 250D 5205胶片。他赞赏5218胶片增感一档后出色的颗粒感和色彩表现，但为避免中灰调暗沉，在条件允许时（尤其是需要额外布光的舞台场景）尽量不增感拍摄，仅在完全依赖实景光源时才使用增感。

此外，菲斯特定制了潘那维申的高速变形镜头（光圈可达T1.4），并混合使用C系列与E系列镜头。他不过分纠结参数，更看重镜头的实际表现与手感。

为削弱时代背景的隔阂感，全片大量使用手持摄影，这在同期背景电影中颇为罕见。菲斯特亲自肩扛摄影机跟随演员拍摄，这不仅简化了布光，更为了给予演员完全自由的表演空间。诺兰也会赋予他创作自主权，常鼓励他“跟随直觉”拍摄，甚至允许漏掉镜头后续补拍。这种工作方式在演员和摄影师之间营造出独特的亲密感。手持拍摄的风格贯穿始终，甚至连通常由轨道或起重机完成的定场广角镜头，也采用了紧凑、带有“窥视感”的手持方式。这种高效的方法使得一个镜头常能覆盖多个视角，因此，剧组在每天10小时工作制的情况下，仍比原定60天的拍摄计划提前3天杀青。

高速镜头与高感光胶片的组合，使许多场景得以极简布光。影片的整体布光灵感来源于小说《巴斯克维尔的猎犬》纪念版封面——约翰·阿特金森·格里姆肖的画作《夜色中的希思街》，画中煤气灯散发出的带着美妙绿色调的柔和暖意，正是菲斯特想要的伦敦夜景感觉。格里姆肖的另一幅画《野猪巷》也给了他很大启发。

在实践中，菲斯特极力简化流程：在波登家的取景地（一座维多利亚博物馆），他直接利用现场灯具；一些场景完全依赖自然光或几只蜡烛；舞台地下区域则仅借背景壁灯营造质感。对于需要人工布光的场景，他严格依据时代背景选择光源（电力、煤气灯或明火），并定制了隐藏电源线的“手提灯”等道具，在遵循“精简布光”原则的同时，精准还原了时代氛围。

为了完成《致命魔术》开头不足两分钟的片段，混音工作却耗时近一小时。团队对音频进行了反复调整和精细打磨，从角色转向镜头时配乐的渐强，到衔接场景的雷声冲击，每一处细节都经过精心设计。混录时，诺兰亲自指导每一个细节，时常会特意将背景中几乎难以察觉的某一音效单独提取出来进行调整。混录过程中，团队甚至会为“某个特定音效究竟应从哪个扬声器输出”这样的细节展开讨论。各种方案被反复尝试、修改，其中不乏最终被舍弃的。而最终呈现的混音版本，不仅情感表达更为饱满，整体效果也显著提升。

影片的冲印工作，由北好莱坞特艺彩色（Technicolor）的David Orr负责，采用纯光化学工艺。

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《致命魔术》在北美2281家院线上映，首周末收获约1480万美元票房，获得周末冠军。该片最终全球累计票房达1.09亿美元，其中北美票房约为5308万美元。

在《致命魔术》开场不到半分钟的时间里，诺兰便通过画面清晰地揭示了这部电影的核心母题：笼中鸟。两位伦敦魔术师之间的争斗贯穿全片，这个故事始于一场悲剧，又终于一场悲剧。因一场意外而引发的复仇，使二人走火入魔般地想要胜出一筹，最终双双走向毁灭。二人都无法挣脱欲望的束缚，成为了欲望的囚徒。这正是“鸟笼”与“囚禁”等视觉母题反复出现并至关重要的原因。在片中，“笼中鸟”不只是一个视觉比喻，诺兰更精心设计了许多与这一母题呼应的画面。

“双重性”是《致命魔术》的另一个重要母题。波登的身份之谜是全片两大核心谜团之一，它不仅关乎其终极魔术“移形换影”的真相，更是他生活中所有秘密的根源。当他为哄小男孩开心而掏出那枚两面都是女王头像的硬币时，揭示真相的伏笔已然埋下。“双重性”不仅体现在波登身上，更渗透在影片几乎所有的人物关系里。而对这种“双重性”的破坏，总会引向灾难性的后果。

从宏观结构看，《致命魔术》是一个将正叙与多重倒叙交织在一起的故事。倒叙部分包含两条线索，从“近期过去”逐步引向“更遥远的过去”。加上“现在”的时间线，影片实际上同时展开了三个时空的叙事。这种叙事方式可被称为“拼图叙事”。因为关乎最终谜底（确切地说是两个），三条叙事线本身都是不完整的，观众需要像拼图一样，从中自行寻找并组合出通往真相的线索。虽然每条线索都不完整，但三条叙事线散而不乱，它们交织纠缠，互为补充，既不过分艰涩，也不过于直白，内在逻辑严密。

诺兰在片中展现了对电影叙事结构的独特理解与巧妙编排，其中始终穿插着一个重要意象。影片开头卡特向波登的女儿讲解小鸟魔术，与结尾波登回家、卡特完成魔术表演的场景首尾呼应，巧妙地契合了影片整体的叙事模式。正如影片中所言，魔术分为三个步骤：以虚代实、偷天换日、化腐朽为神奇。该片便在虚虚实实、声东击西之间，完成“化腐朽为神奇”，人物、线索和画面都成了诺兰兄弟手中的道具。这一点正是通过开场的小鸟魔术来诠释的。所谓小鸟魔术，即让一只鸟消失，另一只相同的鸟出现。片中安吉尔和波登的“瞬间移动”正是基于此原理。

《致命魔术》是一部烧脑之作。片中一环扣一环的魔术斗法精彩绝伦，观众稍一走神便会跟不上节奏。看到最后，观众会发现导演想表达的，是致命的不是魔术，而是心术。旁观两位主人公连场的“斗法”，不禁让人感叹：当愤怒取代了道德，技巧取代了科学，野心取代了友谊，其结局注定是粉身碎骨、万劫不复。中国古语常说的“贪嗔痴”，在这部西方烧脑故事片中被展现得淋漓尽致。（《广州日报》 评）

《致命魔术》展示了诺兰导演对于电影叙事的精妙掌控。交错的平行叙事空间、断裂的线性时间轴、环境与时空的极速切换。其大胆前卫的创作形式，流畅而紧凑的叙事风格，逆序和顺序的完美融合，将观众带入到了属于诺兰的复调叙事迷宫之中。诺兰对人性欲望进行了深刻的探析，侧重人物精神层面的挖掘与表达，着意探讨特定时代特定环境下人物的生存状态和命运的变迁。（《当代电影》 评）

《致命魔术》是诺兰个人才华的集中展现。他回归对人物情感与叙事深度的探索，将一个错综复杂的故事讲述得既清晰透彻，又扣人心弦。正如片中所言，魔术的真谛不在于欺骗，而在于让观众相信。诺兰正是将这一理念作为核心，使影片本身成为一场精妙的“魔术”，并将其提升至全新的艺术高度。影片的整体价值远胜于各部分之和，这得益于诺兰兄弟打造的杰出剧本，它在揭秘魔术技巧的同时，更印证了其打动人心的事实。而精心雕琢的人物形象，则确保了故事始终紧贴情感内核，赋予了复杂叙事以动人的灵魂。（IGN 评）

《致命魔术》对小说原著的改编显得冗余。影片试图探讨深刻的人性情感，却未能成功塑造出立体的人物。尽管两位主演演技精湛，但其角色形象仍显得单薄扁平，被日益复杂却缺乏魅力的情节设计所掩盖。影片结局突然引入此前毫无铺垫的奇幻元素，这种仓促的处理方式很容易让观众在观影结束后仍感到困惑。显然，诺兰导演试图在本片中表达更深层的主题，然而这一意图淹没在了对技巧的堆砌和追求《悲惨世界》式史诗情感的野心之下，最终效果大打折扣。

在演员表现方面，休·杰克曼、克里斯蒂安·贝尔、迈克尔·凯恩、斯嘉丽·约翰逊等虽都展现了扎实的演技，但因角色本身发挥空间有限，并未能超越他们过往的影视形象。相比之下，演技一直被低估的大卫·鲍伊，却为特斯拉注入了优雅而鲜活的独特气质。不过，或许正是因为特斯拉本身带有强烈的“神秘色彩”，反而使得许多观众难以对这一角色产生共鸣。（《综艺》 评）