自筹经费研究生是招生单位根据社会需求，利用导师科研经费、学校创收经费或社会集资经费培养的研究生类型，属于国家计划外招生。该类研究生需自行承担学费和生活费，不享受国家提供的培养经费和普通奖学金等待遇。录取时需通过国家统一考试且执行统一标准，部分院校在报考年龄限制上有所放宽。毕业生就业采取“双向选择”模式，国家不负责分配，学校可协助办理派遣手续。其学籍管理、教学安排及学位证书效力均与计划内研究生一致。

自筹经费研究生是我国研究生教育中按经费渠道划分的类型之一，与国家计划内研究生、委托培养研究生并列。其培养经费主要来源于导师科研项目经费、学校自筹经费或社会集资，属于计划外招生范畴。根据2024年最新定义，该类研究生需自行支付部分培养费用，全日制学习，毕业后双向选择，自主择业，学校办理派遣手续。

招生单位须在具备培养条件和指导力量的前提下开展该类研究生培养。报考者需参加全国硕士研究生统一入学考试，执行与计划内考生相同的录取标准。截至2024年，西安交通大学对自筹经费研究生的报考年龄有所放宽。若考生成绩超过国家线但未被计划内录取，可申请转为计划外录取。

入学时需办理户口和档案转移手续，在校期间生活待遇按培养合同约定执行。毕业后就业去向根据合同约定或通过“双向选择”确定，学校就业指导部门可协助办理派遣手续。国家明确不负责分配工作。

修满学分并通过论文答辩者，可获得与计划内研究生相同的毕业证书和学位证书。我国自1993年开始试点招收自筹经费研究生，早期经费以高校筹措为主，至2024年已形成以个人支付为主、多渠道筹措的经费模式。