自然保护区管理是通过法律和技术手段对典型生态系统、珍稀物种分布区及自然遗迹实施保护的管理模式，包含分级制度（国家级与地方级）、分区管控（核心区、缓冲区、实验区）及多方协作机制。中国自1956年建立首批自然保护区，截至2017年底已形成覆盖147.33万平方千米的保护区网络，管理目标为保护自然环境和自然资源，纳入国民经济和社会发展计划。

根据《森林和野生动物类型自然保护区管理办法》及《中华人民共和国自然保护区条例》，自然保护区定义为：

江西省婺源县自1992年起创新性建立自然保护小区：

2025年实施的《中华人民共和国自然保护区条例》明确：自然保护区的定义涵盖典型生态系统、珍稀物种分布区及特殊自然遗迹等区域；实行国家级与地方级分级管理，并规定了申报审批程序；划分核心区、缓冲区和实验区，明确各区域活动限制；管理机构需履行资源保护、科研协助、宣传教育等职责；禁止砍伐、开矿等破坏性活动，违规者将面临罚款或刑事责任。