《自然》是中华人民共和国教育部1980年至2000年使用的小学科学教材，外文名称“Zi Ran”。根据1981年《全日制五年制小学教学计划（修订草案）》设立，课程原名“科学常识”恢复为“自然”，1982年人民教育出版社出版首套教材并由刘默耕主持编写，1993年后上海、广东、江苏等地推出地方版本。

1980年至2000年，我国科学课课程开始初步形成我国自己的科学教材教法体系。1981年3月教育部颁发《全日制五年制小学教学计划（修订草案）》，明确指出“根据四化需要，必须加强小学自然科学常识教育，培养少年儿童从小爱科学、学科学、用科学的志趣”，并将课程名称恢复为“自然”，取消了画蛇添足的“常识”两个字，并从三年级起开设。

1982年秋，在科学启蒙教育大师刘默耕的领衔下，具有崭新的教育理念（“自然课就是教孩子们‘搞科学’”）的《自然》及指导《自然》课教学的《教师用书》，由人民教育出版社出版。1992年国家教委又颁发了新的九年义务教育《自然教学大纲》，规定从小学一年级就开设自然课。

义务教育小学自然教材是以教科书为基础的系列教材，品种除教科书以外，同时供应教师教学用书，以后又陆续供应挂图、幻灯片、投影片等。它有“六·三”学制（小学六年初中三年）和“五·四”学制（小学五年初中四年）两套，分别供两种学制的学校使用。这套小学自然教科书是在总结建国以来人民教育出版社编写的七套自然教材和研究国外的小学科学（或理科）教材，以及调查研究小学实际的基础上编写的。

自然课教科书基本体现了如下特点：一是注重科学学科的特点，贯彻德智体美劳全面发展的教育方针，为提高整个民族的科学素质打下基础。二是遵循儿童身心特点，处理好内容的深度广度，做到难易适度，分量适当。选择的大多是常见的、儿童感兴趣的，且能够亲自进行观察、实验和操作的教学内容，体现了趣味性和实践性。三是贯彻理论联系实际的原则，加强与生活、生产、社会实际的联系。在儿童接受能力允许的条件下，新教科书在阐明自然规律和概念时，尽可能多地联系生活、生产、社会实际。四是注重儿童智能发展。新教科书进一步明确了本学科中各项能力培养的要求、方法和途径，确定了能力的结构体系。五是既注意了本学科各年级教材之间的纵向联系，又注意了与小学其他各门学科之间的横向联系。

与此同时，遵照国家教委关于中小学教材建设“在国家统一要求下实现教材多样化”的精神，从1993年开始，上海、广东、江苏等各地教材建设风起云涌。其中，以苏科版小学自然教材最具影响。

该套自然教材的主要特色如下：

第一，教材指导思想较先进。教材增加了表现科学、技术、社会相互关系的综合性课题，强调自然教学要让小学生经历科学研究过程，“真枪实弹”地开展科学研究活动，体现了科学教育的新思想。

第二，教材内容选择较合适。教学内容的选择充分考虑了学生的学习愿望和动机，一改以往单纯用知识点作标题的做法，代之以一些生活化、儿童化、口语化的标题，突出了学生的主体地位，还增加了许多开放性的内容，促进学生走出教室，到大自然中去，到社会中去，并将自然课的学习从课堂延伸到课外，扩展到社会和家庭，为教师创设一个民主、和谐、开放的教学氛围奠定了基础。

第三，教材内容编排较合理。教材突出了单元结构，将一学期的学习分解成若干个阶段。在一个单元中，学生对相关问题可进行比较集中的研究，易于保持浓厚的兴趣，认识可以不断深化，且有助于系列化地训练相关能力。随着年级的升高，教材中的能力要求也随之不断提高。

第四，教材呈现方式较活泼。教材图文并茂，低年级课文更是以图为主，而且是以照片为主。图多，照片多，一方面真实地反映了自然和客观实际，扩大了学生的视野，缩小了学生与被认识对象之间的距离；另一方面有利于激发小学生学习自然的兴趣，培养他们亲近自然，珍爱自然的情感。

在这一时期，即1980年至2000年，还涌现出了一批具有自身教学风格的自然教学名家。除了已故的科学教育大师级人物刘默耕先生、现在小学科学教育界知名人物路培琦和章鼎儿，还有如运用“假说演绎法”的北京特级教师应飞、运用“自然法”的北京特级教师郑乃强、运用“学玩融合法”的湖南特级教师任晓晖、运用“启发式综合教学法”的江苏教师蔡正秋、运用“五步式自然实验教学法”的湖南教师龙正启、运用“导探教学法”的上海教师沈人骅等等。由上可见，至此，我国小学科学课程发展已成气候，教材教法体系初步形成。