自我观察法作为心理学内省研究的重要手段，最早被应用于意识活动的系统性探索。该方法通过个体对自身心理现象的直接审视与反思，形成了两种典型实践路径：其一是研究者基于自觉意识进行的系统性自我剖析，其二是通过标准化流程获取被试者的内省式陈述报告。作为19世纪前心理学研究的主要范式，该方法在实验心理学兴起后演化出强调条件控制的实验内省法，并与强调主观体验的自我内省法形成方法学互补。

作为心理学最早体系化的研究手段，自我观察法建立在研究者对自身意识经验的直接感知基础之上。该方法自心理学学科萌芽阶段即被采用，德语‘内省法（Introspection）’概念的确立标志着其正式成为专业研究工具。

个体内省路径要求研究者通过系统性训练，对思维过程、情绪反应等心理现象进行结构化记录与分析。例如在注意机制研究中，要求研究者精确描述注意力分配的主观体验。

被试报告路径通过标准化流程收集实验对象的口头或书面陈述，典型案例包括记忆实验中要求被试详细描述信息提取时的心理过程。该方法强调观察记录的客观化处理，需排除个体认知偏差对研究结论的影响。

19世纪中叶实验心理学兴起后，传统内省法逐渐发展为强调实验室控制的实验内省范式。冯特学派通过严格控制外界变量，将内省过程限定在标准化实验情境中进行，例如要求被试通过口头或书面形式报告心理活动。

该方法在格式塔心理学派获得进一步发展，研究者通过结构化内省训练使被试能够报告心理活动。但受制于主观经验难以量化验证的局限，20世纪行为主义兴起后其主导地位被实验内省法和客观观察法取代。

在心理学研究中，该方法作为内省法的具体表现形式，要求被试通过口头或书面形式报告心理活动供研究者分析。

现代心理学界普遍认为，该方法在情感体验、元认知等主观性较强的研究领域仍具独特价值。研究者发现，通过标准化训练可提升内省报告的信效度。但使用时需配合行为实验、生理测量等客观方法进行三角验证，以克服个体差异对研究结论的影响。