腐泥化作用是煤地质学中描述低等植物（藻类为主）和浮游生物遗体在还原环境中转化为腐泥的地质过程。该过程发生于湖泊、海湾、潟湖等较深水厌氧环境，通过微生物分解生物体的蛋白质与脂肪，经缩合、聚合反应形成棉絮状胶体物质，最终脱水压实形成腐泥。作为成煤作用的第一阶段，腐泥化作用产物可进一步演化形成腐泥煤，其典型特征为富含沥青质且常以夹层形态存在于腐植煤层中。

腐泥化作用指水生低等植物（藻类为主）、浮游生物及少量高等植物残体，在隔绝大气的还原环境（Eh，pH 7-9）中，经微生物参与的生物化学作用形成腐泥的过程。该过程需满足三个核心条件：

低等生物遗体在厌氧微生物作用下经历三个阶段：

此过程中微生物群落构成直接影响腐泥组分，厌氧微生物分解蛋白质和脂肪后形成富含水分的棉絮状胶体物质。

腐泥化作用属于成煤作用的泥炭化阶段，与泥炭化作用共同构成初级成煤过程：

两种作用对比显示：

腐泥具有以下典型特征：

根据成岩程度可分为三类：

现代腐泥主要形成于湖泊、海湾、潟湖等较深水缺氧环境：

这些现代实例印证了地质历史时期腐泥煤多形成于稳定陆表海环境，与古地理格局存在显著相关性。