胆盐是由肝细胞分泌的
胆汁酸与
甘氨酸或
牛磺酸结合形成的钠盐或钾盐，以
胆固醇作为前体合成并通过ABCB11外排至
胆小管参与胆汁形成，是胆汁中参与脂肪消化和吸收的主要兼性分子。胆盐通过乳化脂肪、结合
脂肪酸及协助
脂溶性维生素吸收促进消化，同时参与
葡萄糖代谢和
免疫应答等生物学过程。
它是
胆汁中参与脂肪
消化和吸收的主要成分。胆盐随
肝胆汁排至小肠后，约有95%在回肠末端被吸收入血，经
门静脉进入肝脏再合成胆汁，而后又被排入肠内，这个过程称为
胆盐的肠-肝循环。
胆汁中的胆盐有很多功用，能帮助人体消化和吸收脂肪，可使脂肪成为极小的
微滴，增加脂肪与酶的
接触面积，有利于脂肪的分解和吸收，促进
维生素A、D、E、K随脂肪的分解产物一起吸收，能刺激肠道的蠕动功能，抑制
肠道细菌的生长，可促进
胆固醇的溶解。
磷脂有起着促进胆固醇溶解的作用，从而使胆汁保持液体状态。