肉杆菌毒素是由厌氧型肉毒杆菌分泌的神经毒素。该菌严格厌氧，广泛分布于土壤及动物粪便中，在厌氧条件下能够分解葡萄糖、麦芽糖及果糖等糖类产酸产气，并能消化分解肉渣使其变黑并产生腐败恶臭。通过分解有机物产生毒素，根据抗原性差异分为A-G型，其中A、B、E、F型对人类致病。其毒素通过抑制乙酰胆碱释放引发肌肉麻痹，纯化结晶毒素0.1微克即可致人死亡，致死率极高。

肉毒杆菌在自然界分布广泛，土壤中常可检出，偶亦存在于动物粪便中。根据所产生毒素的抗原性不同，肉毒杆菌分为A、B、Ca、Cb、D、E、F、G这8个型，能引起人类疾病的有A、B、E、F型，其中以A、B型最为常见。

人体的胃肠道是一个良好的缺氧环境，适于肉毒杆菌居住。肉毒杆菌属于厌氧菌，严格厌氧，在胃肠道内既能分解葡萄糖、麦芽糖及果糖，产酸产气，又能消化分解肉渣，使之变黑，腐败恶臭。在厌氧环境中，此菌能分泌强烈的肉毒毒素，能引起特殊的神经中毒症状，致残率、病死率极高。

肉毒杆菌芽胞抵抗力很强，干热180℃5-15分钟，湿热100℃5小时，高压蒸气121℃30分钟，才能杀死芽胞。肉毒毒素对酸的抵抗力特别强，胃酸溶液24小时内不能将其破坏，故可被胃肠道吸收，损害身心健康。

肉毒杆菌致病，主要靠强烈的肉毒毒素。肉毒毒素是已知最剧烈的毒物，毒性比KCN强一万倍；纯化结晶的肉毒毒素1mg能杀死2亿只小鼠，对人的致死剂量约0.1ug。肉毒毒素与典型的外毒素不同，并非由生活的细菌释放，而是在细菌细胞内产生无毒的前体毒素，等待细菌死亡自溶后游离出来，经肠道中的胰蛋白酶或细菌产生的蛋白酶激活后方始具有毒性，且能抵抗胃酸和消化酶的破坏。

肉毒毒素是一种神经毒素，能透过机体各部的粘膜。肉毒毒素由胃肠道吸收后，经淋巴和血行扩散，作用于颅脑神经核和外周神经肌肉接头以及植物神经末梢，阻碍乙酰胆碱释放，影响神经冲动的传递，导致肌肉的松弛性麻痹。

肉毒杆菌所致疾病总称肉毒病，常见的病型是食入毒素后引起的肉毒中毒。 表现为重症肌无力、运动神经元病。

在了解了毒素的结构与功能以及作用机制后，人类开始用毒素来作为有效药物。肉毒毒素被助恶治疗眼睑痉挛、痉挛性斜颈、痉挛性发音困难等疾病。

“肉毒杆菌素”是肉毒杆菌所分泌的毒素。它的作用是可以阻断神经末梢分泌能使肌肉收缩的「乙酰胆碱」，达到使肌肉麻痹的效果。

“肉毒杆菌素”，在美容方面，主要是用来去除动态的皱纹（如皱眉纹、鱼尾纹、抬头纹）及改善国字脸及萝卜腿。

去除动态皱纹的原理，是将收缩造成皱纹的肌肉麻痹掉，使肌肉不收缩，连带的也去除了皱纹。一般在注射后三、四天就可以看到效果，一周后效果就很明显。效用期约三至六个月，平均四个月。若皱纹再出现，视个人需要，可重复施打。

肉杆菌毒素瘦脸，指的就是肉毒素（Botox）注射。与用于除皱的肉毒素相比，其两者的区别往往在于剂量的不同。用肉毒素瘦脸是因为该药物可以阻断神经与肌肉的神经冲动，麻痹过于发达的肌肉使之收缩，它是利用麻痹肌肉来达到「失能性的萎缩」的目的，使的原本肥厚增生的肌肉缩小。 打肉毒素瘦脸针也就是在肌肉肥大处注射肉毒素，使该处肌肉松弛、萎缩，咬肌活动减少、萎缩变小。

一般情况下，注射肉毒素一周即可观察到脸部逐渐消瘦达到“瘦脸”效果。两三个月后瘦脸的效果达到顶峰，可将咬肌缩小约30%，效果最久可持续约半年。

肉毒杆菌毒素除皱法，是一项全新概念的除皱方法，人们认为“毒素”一定会对人体有伤害。但是恰恰相反，本法正是利用肉毒杆菌对面部表情肌肉的麻痹作用来达到减少皱纹的目的的。

最初发现肉毒杆菌是在1895年，到了1950年才开始将肉毒杆菌A应用于临床，但仅限于治疗神经肌肉亢进疾病。在美国，FDA已批准将其用于眼科、神经科和耳鼻喉科等有关肌肉亢进的疾病。1992年有人尝试将其引进到美容医学的治疗上，就是我们所说的除皱术。肉毒杆菌除皱术也称为生物素除皱，肉毒杆菌A的商品名为“Botox”。

肉毒杆菌除皱术的适应症主要是治疗早期皱纹，适用于35岁以下的女性，特别适用面上半部的额头纹（抬头纹）、眉间纹和眼眶周围的鱼尾纹，也可用于面部以下的下颏和前颈部皱纹。它的原理是，肉毒杆菌毒素作为一种神经毒素，注射于局部后能阻断乙酰神经胆碱的释放，从而阻断神经对肌肉的传导。第一步毒素结合于神经原，进而进入神经细胞胞浆中，最后毒素抑制乙酰胆碱作用于神经肌肉连接，使肌肉发生麻痹，这叫神经肌肉功能去神经。临床上，通常注射2～3 天出现肌肉运动的减弱。但最终轴突可萌芽形成新运动终板，同时无功能的运动单位被吸收，从而肌肉功能逐渐得以恢复。因此肉毒素注射的效果一般能维持3～6 个月。

与其他手术一样，它也有一些禁忌症，如妊娠、哺乳期妇女禁用；患有神经肌肉系统疾病如重症肌无力、多发性硬化等病禁用；患有上睑下垂的病人禁用；服用氨基糖甙类抗生素的病人禁用；非常瘦弱的病人不用，因肌肉太薄注射后容易弥散到周围肌肉发生副作用；对白蛋白或对肉毒杆菌毒素过敏的过敏体质的病人不用；患有严重心肝肾肺疾病和患有结缔组织病的病人不能使用。

肉毒杆菌毒素注射除皱法疗效非常显著，通常注射肉毒杆菌毒素后，平均10天左右皱纹会慢慢地舒展、消失，皮肤变平坦。除皱效果平均可维持3～6月，一般一年内要注射3～4次。鱼尾纹效果最好，抬头纹效果稍差。有人认为肉毒杆菌毒素注射将成为解除老年人除皱盲区的颈部皱纹最方便、有效的治疗方法。

有人担心注射肉毒杆菌毒素的安全性，可以肯定地回答肉毒杆菌毒素的注射是非常安全的，它对人的半致死量为40IU/Kg，一位体重50kg的病人其半致死量为2000IU，而用于美容除皱的剂量只是注射0.1～1ml液体5～50IU，所以注射肉毒杆菌毒素非常安全，不需住院，不需开刀，不影响上班。

尽管如此，肉毒杆菌毒素除皱还是有一定的并发症和副作用，如注射局部有头痛；抬头纹处注射不当时会发生睑下垂；鱼尾纹处注射不当时会发生复视及闭眼不全；因注射剂量不准确，一侧多、一侧少会发生不对称的结果；进针刺破血管偶尔发生出血或血肿；大剂量、反复注射可能会引起免疫复合物疾病；肌肉麻痹的结果是不能做各种表情，有假面具样感觉；极少数病人可发生过敏性休克。

初次治疗一星期后应对患者进行复查，此时的治疗效果、并发症等就都很确切了。少数患者可能需要补充注射，由此就能确定对每一位患者的理想剂量。还有一些注意事项，如病人在注射前14天要停止使用阿司匹林和阿司匹林类药物；注射当日要停用化妆品；注射后不要按摩局部，以免毒素扩散等。

美国加州科学家发现一种新型的肉毒杆菌素，然而由于这种毒素极其危险，科学家未公布相关细节。这是科学家四十多年来首次发现的新型肉毒杆菌素。

部分相关细节已经通过《传染病学》期刊发表，部分敏感的细节则删除，以免有心人士将这种毒素用于生物战。在研究过程中，科学家采用肉毒杆菌中毒的婴儿粪便样本。

现任马萨诸塞州综合医院传染病专家的胡波表示：“这项发现具有足够的科学分量，我们不想延后发表。”

期刊主编胡波表示，研究报告通过学术期刊发表前，通常必须详细报道，这个案例是极少数的例外。他又说，学术期刊通常会要求科学家说明制造毒素所需的基因排序，然而由于这种新型的肉毒杆菌毒素足以构成严重的安全威胁，相关人士决定保密，直到找出有效的治疗方法为止。

肉毒杆菌毒素是肉毒杆菌制造的蛋白质兼神经毒素，是目前已知毒性最强的毒素，如果被人体吸收，出现在伤口感染部位或婴儿的胃肠道，可能足以致命。

肉毒杆菌会严重影响婴儿的神经细胞。它会阻断神经细胞试图送到大脑或不同肌肉部位的信号，进而引起局部瘫痪，如未及时处理，可能致命。