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肇端（拼音：zhào duān），基本解释为发端、开端。该词最早见于宋代文献，《燕翼诒谋录》卷五记载其用例。

在概念史研究中，科塞雷克学派将概念史研究肇端追溯至1933年前。越南文学史研究以姜公辅《白云照春海赋》为肇端，标志着受汉文化影响的文学创作开端。人权概念研究中，严复杨廷栋1900年的译本则成为正确译法的起点。在语言学领域，西北大学中国语言文学学科肇端于1902年陕西大学堂所设“中学门”及“西学门”辖属的“文语科”。在分析哲学中，“语言的转向”在20世纪初由分析哲学的研究为肇端。

宋代王栐《燕翼诒谋录》卷五以“肇端”记载诏令制度的起始。清代陈康祺《郎潜纪闻》用'肇端'记述戊午北闈之狱的起始。现代作家闻一多在《神话与诗·龙凤》中，将其引申为文化象征的起源。民国时期廖仲恺电文以'肇端'描述国际争端起始。彭华教授的《燕国史稿》以“肇端”说明该书的起始时间为1996年9月至1999年6月。

。根据《中华语文大辞典》，肇端意为开始、发端；《现代汉语词典》（第7版）解释为发端、开端。越南语汉越词体系完整保留该词本义，印证汉语词汇对外传播中的语义稳定性。

文科3.0版是以真理标准问题的讨论为肇端，学术与政治的良性互动关系得以重新确立。

闻一多曾言，龙是中华民族发祥和文化肇端的象征。