职能资本家是直接参与资本循环（生产或流通领域）的资本家，通过经营企业获取利润，与借贷资本家相对。其包括产业资本家、商业资本家等直接管理生产或流通环节的资本所有者。使用自有或借入资本时，职能资本家需从剩余价值中支付利息，剩余部分构成企业主收入。

在资本的生产过程和流通过程中执行职能的资本家，包括执行生产剩余价值职能的产业资本家和执行实现剩余价值职能的商业资本家。

借贷资本家不直接使用资本，把资本的使用权转给职能资本家，从而产生了资本所有权与资本使用权的分离。同一资本对借贷资本家来说，是作为单纯所有权的资本；对职能资本家来说，则是执行职能的资本。职能资本家用借入的资本去经营商品生产或商品流通，生产剩余价值或实现剩余价值，直接剥削各个产业和商业部门的雇佣劳动者。资本所有权与资本使用权的分离，以及利润分割为利息与企业主收入，使职能资本家和借贷资本家同雇佣劳动者的对立，表现为职能资本家与借贷资本家之间的对立，从而掩盖了资本家对雇佣劳动者的关系。一方面，借贷资本家只从职能资本家手中取得利息，没有同雇佣劳动者直接发生关系，在利息的形式上，看不出资本家同雇佣劳动者之间的剥削与被剥削关系。另一方面，企业主收入则表现为职能资本家管理劳动和监督劳动的报酬，似乎不是从剩余价值转化过来的。事实上，职能资本家和借贷资本家的区别并没有改变他们的剥削实质，而企业主收入和利息实质上都是雇佣劳动者所创造的剩余价值的转化形式。

股份公司和银行制度出现后，资本所有权与资本使用权的分离进一步发展，形成了依靠利息或股息过着寄生生活的食利者阶层。到了帝国主义阶段，垄断组织的形成和资本输出的发展又使食利者阶层大大增长。