耶律迭剌在920年代某日因为看到
回鹘的使者携来的回鹘文字书信,想到用近似的方式来书写契丹语,从而把契丹大字改良成为契丹小字。
天显元年···二月···丙午,改渤海国为东丹,忽汗城为天福。册皇太子倍为人皇王以主之。以皇弟迭剌为左大相,渤海老相为右大相,渤海司徒大素贤为左次相,耶律羽之为右次相。···秋七月···庚午,东丹国左大相迭剌卒。
太祖五年,迭剌与兄剌葛、弟寅底石、安端谋异动,安端妻粘睦姑告发得实,上因相与登山刑牲,告天地为誓而赦之;明 年冬,四人复反,寻各遣人谢罪,上犹许以自新。七年三月,太祖次芦水,迭剌图为奚王,与安端拥千余骑而至,绐称入觐。剌葛自具天子旗鼓。太祖怒曰:“尔曹始谋逆乱,朕特恕之,使改过自新,尚尔反覆,将不利于朕。”遂拘之。以所部分隶诸军。
当国基肇造,始兴文轨,守之以道德仁义,播之以礼乐诗书,迭剌有过能改,戮力勤王,仍复秣马砺兵,躬擐甲胄,随上统兵征伐,建功立勋,宠以元良。拜为东丹国左大相。朝命以渤海老相为右大相、渤海司徒大素贤为左次相,耶律羽之为右次相,交互监辅,协商共事,同佐东丹王太子倍,安抚东藩。莅事未久卒。
渤海为辽东盛国,文物制度,依仿唐朝,多为辽廷借鉴。神册五年春正月,朝命创制契丹字,增减汉字笔画,读以契丹语。九月,字成。诏颁行之。后回鹘使至,无能通其语者,太后谓太祖曰:“迭剌聪敏可使。”遣迓之,相从二旬,能习其言与书,因制契丹新字,仍增减汉字笔画,参考回鹘文法则,以及切拼音为主。故字少而该贯,遂以前制称大字,迭剌新字称小字。与汉字并行境内。子允,有文武才,未得永年。
有关耶律迭剌的史料很少很少。一方面有关耶律迭剌的事迹,除了创建
契丹小字以外,就没有其他。而另一方面,“迭剌”其实只是一个在辽国境内的地方名称,即今 日的
铁骊,而当时辽国的王室亦属于
耶律氏的迭剌部,所以在辽国境内,可能有为数不少的“耶律迭剌”,而当中的一个就是
契丹小字的发明者。此外,在百多年后
辽兴宗时期的大奸臣
耶律乙辛的父亲亦叫耶律迭剌,据
《辽史》记载,因为他的家境很贫穷,所以被人称为穷迭剌。但这个“耶律迭剌”却未必与发明
契丹小字的耶律迭剌有任何关系。