《易经》是中国远古文明的产物，比类取像、以象会意，反映了周文王修身处世、治国理政的德行。内容涵盖六十四卦与三百八十四爻，涉及生存发展、启蒙教育、法律思想、数理思想。是难读的书，也是百姓日用之书。广泛地体现了当时生产、生活的情况，具有很高的科学价值。孔子作《易传》十篇，对《易经》作了注解。

《易经》是远古文明的产物，是中国自然科学和社会科学融为一体的哲理性很强的著作。远古时代人们定天象、法地仪，观象授时，创制历法与易书等，文明肇始。《春秋命历序》：“天地开辟，万物浑浑，无知无识；阴阳所凭，天体始于北极之野…日月五纬一轮转；天皇出焉…定天之象，法地之仪，作干支以定日月度。”古人很早开始就探索宇宙的奥秘，并由此演绎出了一套完整深奥的观星文化。远古时期古人“观象授时”，并确定天干地支及阴阳五行、八卦原理。八卦与干支时间以及方位是联系在一起的，它们同属一个系统。远古早已有之的时空、阴阳观念，发展成为一个系统的世界观，用阴阳、乾坤、刚柔的对立统一来解释宇宙万物和人类社会的一切变化。

17世纪开始，《易经》通过耶稣会传教士传入西方。由厉麟似等襄助卫礼贤完成的德文版《易经》成为西方最权威的译本，相继被转译成英、法、西班牙、荷兰、意大利等多种文字，传遍整个西方世界，对西方产生了巨大影响。

由厉麟似等襄助卫礼贤完成的德文版《易经》1950年由美国翻译家贝恩斯转译为英文并在美国出版，荣格为该译本作序，由于荣格的声誉，《易经》在西方受到广泛关注，自美国至欧洲掀起“易经热”。

《易经》认为天地万物都处在永不停息的发展之中，其阐述的就是这个“自然而然” 的规律。这规律揭示了整个宇宙的特性，囊括了天地间所有事物的属性。

“易”，一是“变易”、二是“简易”、三是“不易”。变易，指变化之道，万事万物时时刻刻都在变化。简易，一阴一阳，囊括了万种事物之理；有天就有地，有上就有下，有前就有后，都是相反相成，对立统一。不易，虽世间的事物错综复杂，变化多端，但是有一样东西永远不变的，那就是规律；天地运行，四季轮换，寒暑交替，冬寒夏热，月盈则亏，日午则偏，物极必反，这便是规律。万事万物的发展皆有“定数”与“变数”，定数有规可循而变数无规可循；定数中含有变数，变数中又含有定数，无论定数还是变数其大局皆不变。易有太极，太极生二仪，二仪生四象，四象生八卦。八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；刚柔相推，变在其中矣；系辞焉而命之，动在其中矣。

《连山》和《归藏》《周易》并称为占卜的三易之法。连山是三易之一，以“艮卦”为首。郑玄在《易赞》中说：“《连山》者，象山之出云，连连不绝。其是以艮卦开始，如山之连绵，故名曰连山。”《连山》是以四季六气为旺衰指引，以六甲值符为吉凶判辨之坐标，以三元九运为时空转换。不同于用金、木、水、火、土五行生克的客观论来指导概念论的辩证方法。其先天八卦图，以艮（山）为首，主要讲阴阳卦的对峙。据记载：《连山易》有八万言，多佚失。保留的仅有一些卦名，几个爻名和卦爻辞，象辞，及五十二条诸家论文。

郑玄于《周礼注》称：“名曰连山，似山出内气也”。顾炎武《日知录‧三易》：“连山，归藏非易也。而云易者，后人因易之名以名之也。”相传连山至汉初时已失佚，桓谭《新论》云：“山（连山）藏于兰台”。北宋邵雍认为：“连山蓍用九十七策，以八为揲，正卦一〇一六，互卦一〇一六，变卦三二五〇一二，以数断不以辞断。其吉凶一定不可易”。

《归藏》是三易之一，东汉学者桓谭在《新论正经》中说:“《连山》八万言，《归藏》四千三百言（秦朝精简本）；《连山》藏于兰台，《归藏》藏于太卜。”《周礼·春官》曰：“太卜掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。其经卦皆八，其别皆六十有四。”意思是说《连山》《归藏》《周易》是三种不同的占筮方法，但都是由8个经卦重叠出的64个别卦组成的。相传《归藏易》是以坤卦为首，万物皆归藏于地。每一象都是以“气”为主；天气为归，地气为藏，木气为生，风气为动，火气为长，水气为育，山气为止，金气为杀。《归藏》有四千三百言，多已佚失，保留下来的，只有六十四卦的卦名，爻名。

《周易》内容包括《经》和《传》两个部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》。

《周易》是一部中国古哲学书籍，是建立在阴阳二元论基础上对事物运行规律加以论证和描述的书籍，其对于天地万物进行性状归类，天干地支五行论，甚至精确到可以对事物的未来发展做出较为准确的预测。也有人直接把《周易》称为《易经》。《周易》主要有8卦：乾卦、坤卦、震卦、艮卦、离卦、坎卦、兑卦、巽卦。

《左传·昭公十二年》，楚灵王称赞左史倚相：“是良史也，子善视之，是能读《三坟》《五典》《八索》《九丘》”。《周易》在汉代居于儒家经典之首。从唐代开始，《周易》为“六经”之首的地位从未受到任何挑战。随着儒家经典范围不断拓展和扩大，从“七经”“九经”“十二经”，再到“十三经”的最终形成，《周易》便自然从“六经”之首转而升擢为群经之首。

误区

不少人误以为《易经》就是《周易》，《周易》就是《易经》。其实这观点是错误的，简单的说周易和易经的区别就是从属关系上的不同，《易经》包含了《周易》。关于“三易”，《周礼‧春官‧大卜》中说：“掌三易之法，一曰连山、二曰归藏、三曰周易。”《易经》有“三易”，包括《连山》《归藏》《周易》三部易书。

按照南怀瑾说法周易和易经的区别在于：“《周易》相传是周文王在坐牢的时候，他研究《易经》所作的结论。我们儒家的文化，有部分是从文王著作了这本《周易》以后，开始发展下来的。所以诸子百家之说，都渊源于《易经》所画的这几个卦。其实易经有三易之说。一、《连山易》，二、《归藏易》，三、《周易》。”