羯族，又称为“羯胡”，是中国古代北方的少数民族，“五胡”之一。魏晋时期，主要分布在上党都武乡县（今山西省榆社县北部）和司州、蓟县（今北京市西南部）、长安等地。后来散布于太行山一带，与汉人杂居。

羯族的族源尚无定论，涉及晋朝的文献才开始出现羯族的记载，相关记载多语焉不详。学术界存在以下几种观点：

《世说新语·识鉴篇》称石勒为匈奴苗裔，《晋书·石勒载记》称羯为匈奴别部。学者杨建新认为：“羯族很可能是匈奴和其他西域人的混血儿，或者是匈奴统治下的某种部落与匈奴在族属上关系很密切，完全可称作匈奴的一种。”学者韩国磐提出：“羯族是匈奴的一支，源出于匈奴羌渠种，和匈奴其他各种同迁居塞内，住在并州上党一带。”

这一观点的学者认为，羯族族源与康居人、月氏具有一定渊源。学者万绳楠认为：石氏出自康国枝庶石国王室，被匈奴作为战俘裹胁而来，故亦称为“羯”或“羯人”。羌渠即为康国，力羯与羌渠同为羯人，“羯人中以羌渠种为贵，力羯种则具平民的色彩”。学者王仲荦认为，石勒祖先可能是《隋书》所说的石国人，移居中原后，以石为姓。学者谭其骧认为：“羯人与康居本土人本非同族，特以其同为康居国民，'北狄以部落为类’（《晋书·奴传》），故自匈奴人视之，则等是羌渠种人，等是羌渠之胄耳。”学者姚薇元认为：“余考羯乃匈奴治下之月氏也。”学者陈寅恪认为：“羯人实即赭羯之人，亦即月氏人。”

学者唐长孺认为：内徙匈奴诸部很多曾经只是匈奴役属，不是匈奴族，魏晋期间匈奴部族瓦解，杂胡、山胡、羯胡一般都号为匈奴，是极其含糊的泛称。羯胡中西域胡所占比重较大，却不等同于西域胡。

学者陈可畏认为，呼揭人“就是西晋末年'五胡乱华’中著名的羯族”。

除以上学术界观点外，民间亦提出不同的族源观点。据自称石勒第69代孙的石旭昊所述，他通过推断河北地区部分方言的词源，提出这些方言可能来源于古希伯来语；此外，他还主张石勒及羯人是东迁犹太人的后裔，并曾著书《石勒皇帝与羯胡人之谜》，对该观点进行详细论述。

东晋元帝大兴二年（公元319年），石勒反叛刘曜，自称大单于、赵王，定都襄国（今河北邢台市），以河内等24郡为赵国，拥有民户29万，史称后赵。

后赵时期，羯族地位优越，后赵前期实行“胡汉分治”政治，称羯人为国人，以与被统治的汉人相区别；当时设有专门管理羯人诉讼的官府机构，且禁止民间说“胡”字。石勒死后，石虎继位，于公元335年迁都邺城（今河北临漳西南）。因石虎荒淫残暴，后赵社会急剧动荡。

石虎病死后，后赵大将军冉闵利用民族矛盾，攻杀后赵皇帝石鉴，夺取政权，国号魏，史称冉魏。冉闵宫变后，尽杀石室宗室和羯人，两族矛盾趋于激化。据说他认为所有的胡人都不可靠，甚至宣布六夷胡人有持兵器者一律斩首。他颁布杀胡令，宣称斩杀胡人首级送往首都城门者，“文官进位三等，武职悉拜牙门”，诸胡之中无论贵贱男女老幼，死亡达20余万。

随着后赵政权覆灭，羯族逐渐走向消亡，后世认为该民族或已被灭族，或融入了汉族和其他少数民族。

卢水胡是魏晋时期活跃于北方的“羌胡”部族之一，被认为可能是匈奴的一支。北魏时期，盖吴起义。《魏书》称盖吴为卢水胡人；《南齐书》记录盖吴为羯胡人。学者陈寅恪提出，居住于卢水流域的胡人都被称为卢水胡人，原本种族不显，故盖吴可能为羯人，卢水胡人包含羯族。

学者陈寅恪与姚薇元认为，北魏时期的契胡可能是羯族的一支，所谓的“契胡”为“羯胡”的异译。这一部落居于尔朱川，奉“尔朱氏”为部落酋帅，曾在尔朱荣的带领下兴起，成为左右北魏政局的力量。

羯人的相貌具有特殊性。根据《晋书·石季龙载记上》中崔约所述“卿目睕睕，正耐溺中”的记载，可推断羯人具有“目深”的特征；根据《晋书·石季龙载记下》”高鼻多须至有滥死者半“的内容，可知羯人除“深目”外，还具有“高鼻”、“多须”两个种族特征，这些特征与中亚人的种族特征相符。

羯族有独立的羯语，《晋书·艺术传·佛图澄》中记载了羯语歌谣“秀支替戾冈，仆谷劬秃当”。在历年研究中，大部分学者认为羯语属于阿尔泰语系的古突厥语；也有部分学者提出不同观点，认为其可能是伊朗语或叶尼塞语等。

根据《晋书·石季龙载记附石鉴传》中“龙骧孙伏都、刘铢等结羯士三千，伏于胡天”的记载，可知羯族具有“胡天”信仰。因史料记载不详，未能明确“胡天”属腾格里信仰体系或袄教信仰。学者陈垣研究后提出，不少西域胡人信奉祆教，且北齐、北周皇室受其影响有祭祀胡天的习惯，因此推断“胡天”为袄教。

此外，后赵统治者石勒和石虎因受佛教僧人佛图澄的影响而信奉佛教，因此羯族开始流传佛教信仰。

羯鼓是一种民族打击乐器，于南北朝时期传入中原，传说其起源与羯族相关。羯鼓两面蒙皮，腰部较细，因使用公羊皮制作鼓皮而得名羯鼓。

唐代开元、天宝年间，羯鼓进入兴盛期，是唐十部乐中不可或缺的打击乐器。羯鼓敲击时声音急促、高亢激烈，演奏效果威武壮观、气势宏大，尤其适合演奏节奏急促的曲目，可以在战场上用于战鼓为战士搏击助威，同时也可在高楼上玩赏风景时演奏。

据《晋书·石勒载记下》中，石勒称赵王后下诏，“禁国人不听报嫂及在丧婚娶”。其中的“国人”，主要是指羯族。从石勒禁止羯族“不听报嫂”的情况看，在后赵羯族婚中，普遍存在收继婚制度。

据《晋书·石勒载记下》记“其烧葬令如本族”的内容，学者推测羯族通常用火葬，但帝王贵族的丧葬逐渐仿照中原葬制开始实行土葬。比如，前燕皇帝慕容儁迁都邮城后，有一次梦见石虎咬他的胳膊，慕容儁对此深恶痛绝，于是命人挖开石虎的坟墓，剖棺出尸。