羌方是商周时期中原王朝对西北游牧族群的统称，最早见于甲骨文记载，其活动范围以甘肃、陕西西部、山西南部及河南西北一带为中心，辐射至青海、新疆等地。该族群以畜牧业为主，《说文解字秦汉后羌人逐渐分化迁徙，部分分支建立西夏等政权，其族裔成分可能包含原始印欧人种。

商代西部重要方国，其范围涵盖今陕西西部至甘肃东部区域，与北羌、马羌等部落共同构成羌人集团。族群成分包含古羌人主体及部分原始印欧人种，罗布泊地区出土的欧罗巴特征干尸可能与羌方存在关联。商周时期陕、甘、青三省交汇处为其核心活动区，部分部落西迁至青藏高原成为藏族先民。

。服饰文化中保留羊角纹样装饰，宗教仪式中广泛使用羊牲祭祀。

商王武丁时期（前1250-前1192年），妇好率军征伐羌方俘获上万人，战俘多用作祭祀人牲和奴隶。周武王戈基人爆发'羌戈大战'后定居川西北。西汉设置护羌校尉管理河湟羌人，魏晋时期河西羌人逐渐融入吐蕃、匈奴。

鬼方、土方并列，西周起改称氐羌、羌戎。春秋时期义渠国（今甘肃庆阳）为羌系政权代表，延续至战国末期被秦所灭。北宋时期党项羌建立西夏政权（1038-1227年），占据河西走廊与宋、辽形成鼎立格局。元代之后羌人政权消亡，族裔多融合于汉、藏等民族。

北川羌族自治县发现距今2万年的甘龙洞智人化石，佐证古羌人在西南地区的早期活动。陕西石峁遗址（距今4300年）出土的羊骨祭祀坑与羌方羊文化形成呼应。商代墓葬中出土的欧罗巴特征人骨，可能与羌人族群构成存在人类学关联。罗布泊龙城遗址推测为羌人活动区域，其建筑形制反映游牧与定居文明的结合。