经验研究，亦称应用研究，是相对于理论研究而言的实证研究方法，以理论社会学为依据聚焦社会实际问题，旨在制定社会目标并探索实现路径。其区别于纯理论分析，强调通过实地经验验证社会现象，研究成果可表现为论文、研究报告或发明专利等形式。
2. 只透过抽象理论分析以解释某种社会现象，未经实地验证。
「实证研究」被视为一种透过客观的自然科学方法，如观察、实验，来作为社会科学有效的科学方法。这种方法之所以关联到「自然科学方法」，应可追溯到
孔德(Auguste Comte)，这位社会科学之父对于「实证主义(positivism)」的提出。
1. 另一种区分是针对理论的知识内容，或者可以称为，由
知识论的角度，自然科学和社会科学可称为
经验科学，因为需要通过对现实的经验观察来检验﹔而数学和逻辑学则是抽象、演绎式的符号体系。这种区别导致了「实质理论」与「形式理论」的划分。
2. 然而，逻辑实证主义或
逻辑经验主义者看来，如果某个关于客观世界的陈述无法被经验证实(或
证伪)﹐那么它就被认为是无意义的。
此时，就不能根据(1)来断言说(2)的「
逻辑实证主义」研究非实证的/经验的研究。特别是中文的实证主义，有的是指实证主义(positivism)，有的是经验主义(empiricism)，更加深这种
混淆的
情况。