经学院是以藏传佛教寺院为场所的教育制度，源于11世纪中叶拉萨桑普寺仿印度那烂陀寺建立的佛学教育体系。该制度以研习五部大论（因明论、般若论、中观论、俱舍论、律论）为核心，寺院设立哲学院、密宗院、医学院、时轮学院等专业分院，形成包含初级文化基础教育与高级专业学位教育的18-20年学制。僧侣需通过“受学-背诵-阅读-辩论”四阶循环模式学习，考核合格者可申请拉然巴格西等学位。

每个寺院都必须有一个至几个扎仑（即学院）。扎仑主持人称为“堪布”，下设格贵、文泽和一般执事僧侣。以格鲁派（黄教）显宗法相学院为例，僧侣入寺先学藏文拼音，背诵经师指定的经文。几年后大部分转入宗教职业，一小部分先编入预备班。再由经师推荐入正式班级的称为贝恰瓦。贝恰瓦每天要去“却拉”（辩论场）听堪布传经和学习辩论。有些寺院还有类似考试和升留级制度。连续留级的要降至最低班级，称为“拉举巴”，颇受轻视。贝恰瓦的修业期为15年至20年，期满考核合格后整个显宗法相学院的学习始告结束，然后转入自学，准备考“格西”（即学位）。除显宗法相学院外，还设有专门研究天文历算的时轮学院、研究医学的医宗学院、研究戏剧舞蹈艺术的舞蹈学院等。