经今古文之争是汉代儒家内部围绕经学文本及解释展开的学术和政治争论。秦代焚书令导致儒家经典损毁，汉代初期学者用隶书抄录口传经典，称今文经；后来发现的篆书旧籍称古文经。两派在字体、篇章和解释方法上存在分歧：今文经学侧重微言大义，结合阴阳五行学说为现实政治服务；古文经学注重文字训诂，视经典为历史文献。今文经长期垄断官学地位，古文经在王莽时期短暂立为学官，东汉虽未列学官但民间影响扩大。郑玄融合两家形成“郑学”，基本终结了这场持续两百余年的争论。

汉代初期因秦朝“焚书坑儒”与“挟书律”，儒家经典严重散佚。学者通过口述记录并用隶书抄写形成“今文经”，汉武帝时被立为官学。后人在孔子旧宅等处发现篆书抄写的典籍，称为“古文经”。

今文经在汉代初期被立为学官，长期占据正统地位。西汉末年王莽执政时期，古文经短暂立为官学。东汉时期古文经未获官方认可，但贾逵、马融等学者使其在民间广泛传播。

东汉末年郑玄兼通今古文经学，融合两家形成“郑学”，得到学界普遍认可。许慎所著《说文解字》系统整理古文字，成为反驳今文经学派曲解的重要工具。