.1、从开头到结局;事物发生演变的全过程。在哲学典籍中，《中庸》云：“诚者物之终始，不诚无物”，郑玄注：“物，万物也，亦事也。大人无诚，万物不生，小人无诚，则事不成”，孔颖达疏：“言人有至诚，则能与万物为终始”，朱熹注：“天下之物，皆实理之所为”。 2.引申为有始有终。例如，《荀子·议兵》提出“慎终如始，终始如一”，意指能坚持、不间断，亦作“始终如一”、“终始若一”等。《周书·于谨传》载：“故功臣之中，特见委信，始终若一，人无间言。”3.周而复始。
汉
杨恽《报孙会宗书》：“然窃恨足下不深惟其终始，而猥随俗之毁誉也。”
宋 陈善《扪虱新话·免役之法》：荆公尝曰：“吾行新法，终始以为不可者，
司马光也，终始以为可行者，
曾布也，其馀皆出入之徒也。”
《史记·孝文本纪》：鲁人
公孙臣上书陈终始传五德事，言方今土德时，土德应
黄龙见，当改正朔服色制度。
司马贞索隐：五行之德，帝王相承传易，终而复始，故云“终始传五德之事”。
在中医经典《灵枢·终始》中，“终始”概念被用于定义“
平人”，即不病之人，其脉口人迎应四时、上下相应、六经之脉不结动、本末寒温相守司、形肉血气相称。
《黄帝内经》中的“终始”文化内涵与
道家思想相联系，基于对《太一生水》和《道德经》的研究，阐述了
终而复始的理念。
终始概念在中国古代哲学与历史中具有深远影响，尤其体现在《
周易》哲学体系和
邹衍的历史哲学中。
在《周易》体系中，“始”与“终”要素具有四种意蕴：作为时间维度的衡量标准，代表事物开始与结束；作为逻辑分析的前后关系，说明事情发展之间的因果；作为事物存在过程的本质，代表事物自始至终的全过程；作为阴阳之间的作用类别，寓意阴阳的交合与分离。《系辞》基于“始”“终”概念引入原始要终、惧以终始等理念，淡化了《周易》的神秘性，奠定了其哲学体系。
牟宗三先生认为“《易经》的哲学就是终始哲学”，重视一个终始过程。
胡克森教授在《
历史研究》发表论文《从德政思想兴衰看“五德终始”说的流变》，对该学说的形成、演变与终结及其与德政文化的关系进行了分析。
邹衍学说的主要内容包括五行相胜，即《终始》的历史哲学。