细胞群是由形态相似、功能相近的细胞组成的集合体，可作为生物组织的基本单元。其形成涉及细胞分化过程，表现为基因选择性调控产生特异性蛋白质（如晶体蛋白、血红蛋白等）。在结构层面，上皮细胞群通过紧密连接等复合体构建极性结构，实现屏障保护与信号传递功能。胚内-胚外界面的PDZ细胞群通过整合Wnt/FGF/BMP信号通路驱动心脏与前肠器官原基形成。

可以说，细胞分化是同一来源的细胞逐渐发生各自特有的形态结构、生理功能和生化特征的过程。其结果是在空间上细胞之间出现差异，在时间上同一细胞和它以前的状态有所不同。细胞分化是从化学分化到形态、功能分化的过程。

从分子水平看，细胞分化意味着各种细胞内合成了不同的专一蛋白质（如水晶体细胞合成晶体蛋白，红细胞合成血红蛋白，肌细胞合成肌动蛋白和肌球蛋白等），而专一蛋白质的合成是通过细胞内一定基因在一定的时期的选择性表达实现的。因此，基因调控是细胞分化的核心问题。