纪是地质年代单位中的核心层级，介于“代”和“世”之间。作为国际通用的地质时间标尺组成部分，其划分既包含相对地质年代确定的生物演化阶段性特征，也包含通过放射性同位素测年得出的绝对时间范围。显生宙的各个代（古生代、中生代、新生代）被划分为12个纪，如古生代包含寒武纪、奥陶纪等6个纪，中生代包含三叠纪、侏罗纪和白垩纪3个纪，新生代包含第三纪和第四纪2个纪。每个纪的地层中都保存着标志性的古生物化石组合，例如三叶虫化石是寒武纪的典型代表。

在地质年代单位体系中，纪隶属于'代'的下级单位，其上承代级单位，下辖若干世级单位。例如新生代第四纪下分更新世和全新世。根据2010年研究数据显示，地质学家和古生物学家根据地层自然形成的先后顺序，将地层分为5代12纪。

纪的划分综合两个标准：

显生宙包含的典型纪级单位：

绝对年代的测定主要依靠：

纪，地质学上是一个地质年代单位。

地质年代单位纪共有：震旦纪、寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪、三叠纪、侏罗纪、白垩纪、第三纪（又分早第三纪、晚第三纪）、第四纪。

利用地质学方法，对全世界地层进行对比研究，综合考虑到生物演化阶段、地层形成顺序、构造运动及古地理特征等因素，把地质历史化分为四大阶段，每个大阶段叫宙，即冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。宙以下为代。太古宙分为古太古代和新太古代；元古宙分为古元古代、中元古代和新元古代；显生宙分为古生代、中生代和新生代。代以下分为纪，如中生代分为三叠纪、侏罗纪、白垩纪。纪以下分为世，每个纪一般分为早、中、晚三个世，但震旦纪、石炭纪、二叠纪、白垩纪按早晚二分。最小的地质年代单位是期。宙、代、纪、世、期是国际上统一规定的相对地质年代单位。每个年代单位有相应的时间地层单位，表示一定年代中形成的地层。

地质年代单位与时间地层单位具有一一对应的关系：

地质年代单位　时间地层单位

宙（eon） 宇(eonothem)

代（era） 界（arethem）

纪（period）　系（system）

世（epoch）　统（series）