“红泪”是以女子眼泪为核心语义的文学意象，典出晋代王嘉《拾遗记·魏》中薛灵芸的典故：魏文帝曹丕宠妃薛灵芸离乡入宫时泣别父母，以玉唾壶承接泪水，泪凝如血，后世遂以“红泪”代指美人哀伤之泪。该词在古典诗词中高频出现，唐代李郢《为妻作生日寄意》以“绿窗红泪冷涓涓”描绘思妇愁绪，清代郑文焯《湘春夜月·最销魂》则以“报君红泪”隐喻离别之痛。宋代晏殊《珠玉集·谒金门》、清代纳兰性德《河传》等作品亦沿用此意象，使其成为承载女性悲情的美学符号。

据晋代王嘉《拾遗记·魏》记载，三国时期魏文帝曹丕纳常山郡少女薛灵芸为妃，薛氏离乡赴京途中因思念父母，“泣以玉唾壶承泪，壶则红色”，泪水凝结成血色，故称“红泪”。此典故构建了“红泪”作为美人哀伤之泪的原型意象，后世文学创作多依此展开。

唐代诗人李郢在《为妻作生日寄意》中以“绿窗红泪冷涓涓”刻画闺中女子思念丈夫的凄凉心境，通过“红泪”与“绿窗”的视觉对比强化哀婉氛围。宋代晏几道《点绛唇》词“妆席相逢，旋匀红泪歌金缕”，将“红泪”与歌妓离别的场景结合，凸显身份卑微女性的情感创伤。清代纳兰性德《河传》中“微雨花间昼闲，无言暗将红泪弹”，则借“红泪”意象展现贵族女子的隐忍哀愁。

“红泪”在文学发展中衍生出血泪的象征意义。唐代章孝标《织绫词》“今年蚕好缲白丝，鸟鲜花活人不知，瑶台雪里鹤张翅，禁苑风前梅折枝。不学邻家妇慵懒，蜡揩粉拭谩官眼”末句以“红泪”暗喻织女血汗，拓展其指涉范围。清代龚自珍《己亥杂诗》第八十首'夜思师友泪滂沱，光影犹存急网罗。言行较详官阀略，报恩如此疚心多'中，'红泪'更升华为知识分子忧国之思的载体。

作为汉语复合词，“红泪”由颜色形容词“红”与名词“泪”构成偏正结构，读音为“hóng lèi”（注音符号：ㄏㄨㄥˊㄌㄟˋ）。在《国语辞典》等工具书中被标注为非常用词汇，多现于古典文学作品，现代汉语中仅保留于特定修辞场景。

“红泪”意象通过《全唐诗》《全宋词》等典籍传播，成为诗词创作中的经典语码。元代杂剧《汉宫秋》第三折“妾身王嫱，自入宫闱，不得见君王一面，今日画工图形，妾身岂惜红泪，但恐丹青失貌”，将典故与历史人物王昭君结合，强化其悲剧色彩。明清小说《红楼梦》中黛玉《葬花吟》“独倚花锄泪暗洒，洒上空枝见血痕”虽未直用“红泪”，但“血痕”的隐喻明显承袭该意象体系。