系统定义是系统工程方法论的基础阶段，其核心任务是根据用户需求确定系统的目标性、要素结构与功能特征。该定义强调系统必须由相互关联的要素组成，通过有序的交互作用实现整体功能。在工程实践中，系统定义需要遵循明确问题边界、构建要素框架、验证功能实现的递进式流程，为后续系统设计与优化奠定基础。
核心要素构成
目标性维度要求每个系统必须具有明确的建设目的，例如办公自动化系统以提高工作效率为目标，工业控制系统以确保生产安全为目标。目标设定需要满足SMART原则（具体、可测量、可实现、相关性、时限性）。
结构维度涉及要素的构成方式与连接关系，以钟表系统为例，其结构由齿轮组、发条机构、指针组件等要素按照精确的物理连接构成。要素的组织形式包含线性结构、层级结构、网状结构等不同类型，直接影响系统的运行效能。
功能维度体现为输入-处理-输出的转换过程，如事务处理系统通过接收业务数据、执行逻辑运算、生成统计报表来实现信息管理功能。功能实现依赖于要素间的协同机制，当单个要素功能缺失时可能引发系统整体失效。
工程化方法
系统定义阶段包含三个递进任务单元：
该方法论强调系统边界的精确划定，在系统案例中，需明确区分系统内部功能与外部交互功能的边界范围。
典型应用场景
在智能制造领域，系统定义应用于：
在软件开发领域，系统定义阶段需要：
这些实践均遵循'目标导向、要素协同、功能验证'的基本原则，确保系统建设方向与用户需求保持高度一致。