类上皮细胞是炎症或肿瘤微环境中由单核细胞或巨噬细胞转化而成的特殊细胞，常见于肉芽肿性炎症和恶性肿瘤组织。其典型形态为梭形至多边形，直径约15-25微米，胞质边界模糊，核多呈黄瓜或鞋底状，染色质疏松。在食管癌实验模型中，类上皮细胞克隆系表现出体外长期增殖、非整倍体核型等恶性特征，并与体内成瘤能力显著相关。这类细胞在结核结节中常伴随干酪样坏死，并与朗汉斯巨细胞共同构成特征性病理结构。

类上皮细胞形态呈现显著多态性，主要包括两种基本类型：

电镜观察显示细胞膜存在桥粒结构，这是确认上皮源性的重要超微结构证据。核染色质呈细颗粒状均匀分布，与恶性肿瘤细胞的粗颗粒状染色质形成对比。

在结核病发展过程中，类上皮细胞通过吞噬结核杆菌后被激活转化，形成典型结核结节。这类细胞与其他免疫细胞相互作用时，可融合形成直径超过40微米的朗汉斯巨细胞，其胞质内常见20-50个核呈马蹄状排列。肉芽肿性炎症中的类上皮细胞成堆分布时，中央常伴随干酪样坏死区域，这种结构成为结核病病理诊断的重要依据。研究显示（截至2023年），类上皮细胞在慢性炎症微环境中可通过分泌IL-12和TNF-α调控免疫应答强度。

中国医学科学院肿瘤研究所1979年建立的EC-56食管癌细胞系中，C-5类上皮细胞克隆系展现出以下特性：

该克隆系在裸鼠皮下移植实验中，成瘤时间较原代细胞缩短40%，肿瘤体积增加220%。研究同时发现（截至1985年），类上皮细胞的恶性程度与其微绒毛结构相关。